陈西华默然片刻,仰头直视他道:“我也要与你们同去。”
顾襄冷笑一声:“你的护卫随从只剩下一个了,难道接下来想让我们保护你?”
谢酽醒来亦劝,说道无虑派未见其人,已经先伤无数,行事阴险,做派狠毒,不是名门正派的行径,又有何必要非去拜师不可?
然而陈西华坚决不回去,江朝欢等人也不管他,自行收拾停当便继续上山。陈西华不远不近地跟在后面,也不好说赶他走。谢酽又想到他一饭之恩,一药之德,相识以来,他也并未做何出格举动,便劝几人勿再驱赶。
谢酽被毒蛇咬伤后及时医治,已渐渐好转,当下骑马慢慢赶路。他心下感激,知道是江朝欢吮吸毒液救了自己性命,又兼一路以来同舟共济,他早当江朝欢为过命兄弟,这回便提议与他结拜。
两人搓土为香,序齿交拜。江朝欢把潮生崖底孟昶陵寝中拾得的匕首送给谢酽,用剑尖在宝鞘上刻了“诛佞”二字,意在祝福他早日锄奸去邪,报父大仇。谢酽则以自小挂在刀鞘上的碧玉刀坠相赠。
两人执手而笑,都觉人生知己难逢,无论所遇因何,来路几多,这一刻都是真心实意的患难之情,扶持之意。顾襄虽面上冷然不屑,心中却第一次生出了莫名的感慨,暗道,若谢酽不是敌人才好。
这一日赶路,因谢酽伤后未愈,行路颇缓,直到日落,也才走到一处名为“桃花洞”的岩穴。
因而陈西华在后也尽跟得上。他并不上前来招人讨厌,顾襄屡次言语讥讽,也并不在意。若说得狠了,他那护卫便道:“这路是你们一家的吗?我家公子就走不得?”顾襄便也只得作罢,随他跟着。
桃花洞正如其名,洞口粉红灼灼,遍植桃树,落英缤纷,花光漫路。
东北苦寒之地居然有这样一片桃林,几人都觉不可思议,蔚为奇观。却又恐是什么埋伏,并不敢抚摸把玩,入林吟赏。
这回入洞之前,江,谢细细检查了好几次,确定没有异常才带慕容褒因进入。几人又在洞口洒了驱虫药粉,布置了警戒机关,直折腾了半晌才稍稍安心,躺下休息。陈西华自在洞中另一侧安置。
夜色渐晚,除了前半夜守夜的江朝欢,几人都渐入梦乡。桃花香气幽幽相伴,送入心间,美景之下亦生美梦。
陡然间,洞口却传来一声唱喏,众人都被惊醒,正各自警备中,又听到男声低诉:“在下无虑派吕逢春,奉敝派掌门之命请几位少侠光降贱地,敝派喜不自胜。”
这声音虽刻意压低,却仍浑厚绵长,显然来人武功不弱。江朝欢出去一看,只见是一个三十出头的长身男子,穿着灰布长袍,模样素朴干练。
江朝欢依礼与他厮见,后面顾襄与谢酽也跟着走了出来,不住打量这吕逢春。他又躬身行礼,再次邀请几人去无虑派做客,神情真挚诚恳,言语恭敬客气,倒似与陈西华一脉相承。
顾襄讥讽了几句,谢酽也一再谢绝,那吕逢春却一意相邀,极尽阿谀。
几人虽知无虑派这个时候派人来邀请,未必怀了好意。但若要经过无虑山去玄天岭,必然要与无虑派照面。既然他们主动找上门,那也不妨顺水推舟,看看他们葫芦里卖了什么药。
于是一行人收拾行李,跟着吕逢春上了马。
走入洞口桃林,只见一块石碑矗立。吕逢春下马在石碑上拍了三下,又向震位踏出三步,眼前景象倏然变换,阡陌方位错动,右侧那棵极高的桃树也不见了。
看见几人惊异的神情,吕逢春指着前面桃林道:“不瞒几位说,这桃花洞是无虑山第四险。桃花林中桃花阵,是敝派黄长老所设,以天罡八卦图为基础,可以演变七十二阵法。若是外人踏入,只怕一辈子都走不出去了。”
顾襄闻言止步,怒道:“你把我们领来了这奇门八卦阵中,焉知是不是想把我们困死在这里?”
吕逢春赔笑道:“女侠说笑了。敝派一片赤诚,岂会有邪念歹意?若是各位不信,可以挟制住在下,绝无反抗。”说着,伸出两手来。
几人倒也不客气,江朝欢给了谢酽一个眼神后,便和顾襄一边一个,拿住吕逢春手腕脉门,分走在他两侧。
接着一路,谢酽暗暗记忆阵法变换和通过道路,江朝欢也分神留意,果见这桃花阵精妙无比,变化莫测。仓促之间无法理解的,都只能死记硬背,不求甚解。
吕逢春果然没做什么小动作,老老实实把众人带出了桃花阵。快马加鞭又经过了旷观亭,蝌蚪碑等四处奇险,终于上到峰顶,眼前便是一座巨大的琉璃牌楼。
只见这牌楼规制严整,五间六柱框景,采不出头式,明楼正脊高入云海,刻着“瑶池仙境”四个飘逸的大字。檐下雀替装饰繁复精美,门洞花板是松鹤延年的图像。
登临绝顶,山雾缭绕。牌楼写意,恍入仙境。
上山之路,前四险是仰仗山石地利,毒物凶兽布置。后四险则皆是无虑派弟子,长老把守,吕逢春交接令牌手信,一行人得以一路畅行。却也可见其层层遴选,守卫森严。
吕逢春道:“这就到敝派总舵了,敝派一向深慕长白山水,是以借瑶池仙境表向往之意。”
说着,引几人过牌楼,入了一间名为中兴堂的屋子。
屋中正位上坐了一人,瘦长身材,灰白胡须,面容清矍,隐含威仪。陈西华从未见过武学宗师,此刻见这人宝像庄严,便以为是无虑派掌门,不禁深感景仰之义。江,谢等也觉他见之忘俗,观之可慕。
那人起身走到堂下,听了吕逢春引见后,那吕逢春又介绍这人道:“这是敝派黄长老,是在下的师叔,中兴堂堂主。”
江朝欢见他步履稳健,毫无老态,知他武功内力不可小觑,暗暗生了戒备。顾襄已开口讽道:“原来是设置桃花阵的黄长老,奇门术算,阵法精妙,今日真叫晚辈大开眼界。”
黄长老似乎并没听出她口中的暗讽之意,微微笑道:“过奖。”
江朝欢忙拉住顾襄,上前客套:“冒昧打扰,贵派主人勿怪是幸。”黄长老亦客气地还长辈礼:“大贤光降,瑶池仙境蓬荜生辉。”
两人你来我往,套言不陈。