“三足鸟，只认你一个主人吗？”
却说这边江朝欢已找到了苏长曦，发现他完好无损。再问之下，他却说他曾给江朝欢传过讯，还用三足鸟给他带了肃清余毒的药。可江朝欢从未收到。且江朝欢用三足鸟带的信，他也并未接到。
“不是。”苏长曦摇头：“三足鸟是拜火教传讯所用，教中从执事起，每人都可豢养。虽然一只三足鸟只属于一个人，但只要有一线金，都可引它停驻。”
“…那你们不怕传递的消息被教中其他人看到吗？”
苏长曦道：“自然不会。虽然三足鸟可获，但我们每两个人之间传信的密语不同。旁人就算看了，也看不懂。”
江朝欢心里已有了不好的预感。他以手扶额，压下心口烦恶，却仍抱着一丝侥幸。半晌，又问道：“你我之间的密语你之前可曾用过？”
“用过。是我们教坊当年的暗语。怎么了？”
“…为什么要用之前的？”
“中原又没有拜火教的人，我用哪个有什么关系？”
夜色肃杀，江朝欢看了眼窗外，只吐出一个字：“走。”
苏长曦虽不明所以，但看他脸色，还是点头，却道：“等我去叫醒我的徒弟们。”
说着他已大步迈出，然而正要推门，苏长曦倏然收回手，疾退一步，几乎是与此同时，房间门窗同时被砰得一声推开，一截绿罗裙飘动，屋里已多了一人。
那人手背停了一只三足鸟，腰间挂了一串一线金。
是熟人。
苏长曦无声地笑了。该来的，总会来。即使过了二十年。
他驻立原处，看着那人一步一步走近，心底已泛起了无数昔日画面。恍惚之间，他又听到了驼铃声响，看到了漫天黄沙，和那矗立山巅的密林深宫。
他一字一字地念道：“但为目的，不择手段。入我天鹫…”
“……极乐超脱。”来人面含微笑，极为自然地接口，一扬手点亮了屋内所有的烛火。
长生山，极乐林，天鹫宫，拜火教。无须多言，便已相认。
她不再看苏长曦，直走到江朝欢面前。笑道：“江护法，你我一别不过二十日，便又帮我捉一教坊叛贼，你叫我怎么谢你才好？”
“看来任大小姐是要安心做贵教的祭司了？”
“人不能总是脚踏两条船。”她端然落座，用那一线金逗弄鸟儿，转头望着江朝欢：“更不能被人看到脚踏两条船。否则的话……”
江朝欢语气渐冷：“你我之约，是不作数了？”
“哈哈哈……”任瑶岸突然纵声大笑。“贵教尽是狡狯奸邪之徒。江护法为何觉得我敢信你呢？”
江朝欢霎时想到嵇无风一行，心中后怕。幸亏自己亲自将他们送到勿吉，否则路上恐怕早遭毒手。现在长白教和他留下的人严防死守之中，他们应该尚算安全。
任瑶岸觑着他的神情，道：“放心。云迢妹子和我自幼玩得极好，我当真舍不得杀她。只要你让他们在中秋之前乖乖待在外面，我绝不动他们。可若丐帮中有一人得知此事，我……”
“任大小姐果然还是吃着碗里的想着锅里的。”江朝欢也懒懒地坐回椅上。“若您把替拜火教捉叛徒的功夫用在治帮上，也不会先有传功执法，再有林思图赵圆仪，窝里斗个不停了……”
“好。很好。”
这是她最大的痛处。但她面色不变，只是拊掌而笑，同时左手一抬，一根牵机线疾射而出，便要绕上苏长曦腰间。
江朝欢早防着她动作，此时震剑出鞘，切上丝线，使上了九成内力，便是金线也该一碰而折。
谁知牵机在剑刃上一弹，不仅不断，竟连毛边都没磨出来。
这是西域千年冰蚕织就的牵机线，火烧不折，刀斩不断，乃拜火教圣物。他略收内息，顺势翻过剑身，一招月隐云消缠住了牵机，这时却又从旁劈来一刀。这刀斩面坑坑洼洼，尽是凹凸，还散着一股奇异的香味。
任瑶岸将牵机一扯，借力向后连跃三步，右手刀抛手而出，直取江朝欢咽喉！
这是她苦思半月，想来的破他穿云破剑法的两招。
此时他长剑被牵机所制，身形尽笼刀气之中，本应无从闪躲，必死之局。谁知他从容回身，贯内力于掌，反手压下剑锋，遽然挑动，在这千钧一发之际使出了凤萧吟。
一剑霜寒十四州，至纯内力与无上剑法，牵机线虽未断却松散开来，一朔而回。而他的目光如电，直比剑锋更为冷冽。
任瑶岸心下一动，尚还没看清他这一剑，就已见刀剑相斩，飞刀轰然碎裂，无数尖锐石子四散，室中奇香益浓！
“躲开！”
苏长曦从旁窜出，抱住江朝欢滚倒，堪堪避过了那些石子。其劲力射到墙壁地板之上，砸出了一个个小坑，都死死嵌了进去。他冷笑一声，道：“主教连这牵机线、鹫齿刀都给了你，你真的是祭司？”
“苏前辈醒悟得还不算太晚。”
她将牵机绕在指间，款款走近：“长夜难明，何妨曦景？苏前辈，你我都是汉人，我不想为难你，你最好也别来为难我。”
她俯身拾起了地上一颗形似石子的鹫齿，盯着它露出了一副可惜的神情：“这些神鹫齿中的毒，加了沉水香一激，就算你们没沾到，也早入了鼻。只怕现在已行毒至大椎了，怎么办呢？”
本拟他至少也要逼问解药，谁知江朝欢恍似未闻，竟悠然站起，开口问道：“任大小姐，你有愿望吗？”
任瑶岸一怔，不知他要耍什么花样。手中牵机拉紧，正要再出手时，又听他道：“令尊之仇，你不想报吗？”
“与你何干？”她的脸色终于有了一丝波动。她随即一笑，冷冷说道：“差点忘了你是顾门之人，怎么，你就这么怕我不杀你吗？”
“子不报父仇，非子也。你当真毫无此意？”
“好啊。那我第一个拿你练练手好了。”任瑶岸不怒反笑，顷然间已拾起他的佩剑，逼在他颈边。
他不躲反迎，却凑近了一步，继续低声说道：“其实，你并非最近才捉到罗姑尧叟，不是吗？”
“你到底要说什么？”
“两个月前你初次在丐帮露面之时，罗姑尧叟已经在你手里。”江朝欢又走近一步，任那剑锋压进了皮肉，滑落一道血线。“但你并不想把他们交给主教。或许是因为同为汉人，有些共情。但更主要的，是你需要他们。”
“还有呢？”
“你虽奉命来中原捉拿叛徒，但你其实有更想做的事。只是这件事，你不敢用拜火教的人，也不能用丐帮的人。于是，你只能扣住罗姑尧叟，利用他们引林浦正现身。又用他们来威胁林浦正替你办事。”
苏长曦大惊失色：“林……林师兄果然还活着？”
“不止活着。”
江朝欢步步紧逼：“而且他化名郑普林，一直光明正大在崆峒派待着，直到因任姑娘逼迫离开。”
“是我小觑你了。”任瑶岸定定凝视着他，长剑撒手，冷笑一声。
江朝欢拾起剑来，回想这半个月来日夜兼程，又一边寻访查探的事，今日终于有了个了断。他接着说道：“我教的堂主杨蓁、崆峒派掌门、还有那汾阳帮帮主，都是你派林浦正杀的吧。”
“师兄……原来是师兄！怪不得听闻这三人死状离奇，完全查不出死因……定是寿星照。”苏长曦喃喃。
“没错。任姑娘一回中原，就带了个这么大的惊喜。把中原武林搅得是风声鹤唳，人人自危，迫使正道合纵连横，齐聚豫州。也引得正道与我教互相猜忌，屡屡斗法，阵脚自乱，一时无暇再理丐帮之事。”
任瑶岸坦然承认：“若非如此，我如何能有喘息之机整顿丐帮，约束内斗，同时在人才齐聚的豫州暗挑帮主之选？”