“此次左使钧令三位前往拜火教，是命几位找到大傩十二仪音伤疗愈之术，没错吧。”
谢酽边说边走回主座，从怀中拿出一块漆黑令牌，撂在桌上。
刚要重新落座的沈雁回三人当即动作一凝，肃然跪了下去。
圣教令。
有这块令牌代表着，他不仅是奉教主之命与三人交接，还有在外统领教众、处置教务之权，等同于教主亲临。
仅此一块的圣教令，此前只有顾柔外出时偶尔会被赐予，如今却已在他手上。
三人霎时明白，难怪圣使对他毕恭毕敬、甚是畏惧，职位不低于他的小缙也听他调遣。
看来虽未明说，君山之上还欲手刃顾云天的谢酽……此次是作为顾云天亲子回来的。
世事发展，竟能如此迅急，却又那么出人意料。
见沈雁回恭敬应声，谢酽方给自己重新倒了杯茶，道：“几位请起。西域一去两月，结果如何，便请见告。”
沈雁回为首，三人自然都不敢此时起身，只能面带惭色，垂头答覆：
“属下无能，未能完成使命。”
“哦？”
谢酽的语气中多了一分不容抗拒的威严，端起茶杯道：“那么，请几位坐下慢慢说吧。”
于是沈雁回将此行所有事宜如实道来，未有半分偏差。
谢酽默默听着，一直到他讲完，仍不做声，只是一口一口啜着茶。
夜已极深，江朝欢余光瞥见窗外树影婆娑，一如聚义庄泼翠林的月色景致，有些出神。突然，却听谢酽的声音悠悠传来。
“如此说来，不是你们拿不到，而是大傩十二仪根本没有解法。这倒是天意所在，人力难为，怪不得你们了。”
谢酽手指轻敲杯沿，话音一转：
“只是我有一事不明：为何你们还要为救嵇无风浪费这么多力气，这恐怕并非教中命令之一吧。”
“嵇无风是拜火教命脉所在，我们以为，若能拿到他这个筹码，与拜火教周旋之时也多了些胜算。”沈雁回沉声答道。
“可我问的是，”谢酽按了按眉心，靠在了椅背上：
“你们已经离开红衣神殿，明白了大傩十二仪无解这个事实。此时，在拜火教多耽一天都是无益
--为什么，你们还要继续救嵇无风？”
他略带倦意的声音清清楚楚地送入三人耳中，分明没有责怪之意，却把满室气息骤然沉滞。
沈雁回心中一寒，正待开口解释，却听江朝欢抢先答道：
“虽然音伤无解，但教主的岱舆仍在，我们日后与拜火教总还要打交道。何况嵇无风还是丐帮帮主，若能把他控制住就相当于掌控了天下第一帮，对我教大业也大有裨益。”
“啪，啪”掌声响起，谢酽摇头轻笑：
“原来江护法不仅不是出于与嵇无风私交，还比教主都深谋远虑，替教主做了这么多打算。”
顾襄和沈雁回皱着眉，心里一紧。
果然听谢酽继续道：“只是，江护法最后抢回嵇无风了吗？”
“……没有。”
“这么说来，江护法却是白费力气，还耽误了几乎半月行程，甚至累得顾右使中毒无法动武。”
他考量的目光凝在江朝欢身上，语气近乎和善。
“在我教多事之秋，教主危急之时，你在外行事却自作主张，又徒劳无功反受其害。江护法，你作何解释？沈副教主、顾右使，你们二位又为何听他调遣，不加以阻拦？”
一声轻响，谢酽将饮尽的茶盏随手倒扣在桌角，拂袖起身。
三人立即随之站起，江朝欢束手上前，屈膝跪在主座之下。
“是属下擅自行动，沈副教主与顾右使几番劝阻不得，担忧属下安危才迫不得已跟随。属下无可辩解，请谢堂主处罚。”
上方压来的目光有如山倾，尽管再无半分入骨的恨意与杀机，但这种从不属于谢酽的气息让他无比不适。他宁愿还如从前那样……
只是很快，那道视线就越过他，钉在了顾襄面上：
“顾右使，你掌管教规刑罚，我尚不是很清楚，这种情况，该当如何处置？”
江朝欢袖中的手死死攥住，强忍住回头的冲动，却听身后顾襄平静开口：“依属下之见，该当处死。”
此言一出，几人倒是都惊住了。
任务未竟，确实可以处死，这已经是顶格的刑罚。但此刻他们谈论的不过是擅自行动造成的后果而已，平日若按教主心情，或许睁一只眼闭一只眼也就算了。
顾襄郑重其事，却毫无玩笑之意。
谢酽抚掌而笑，玩味地看着两人：“顾右使执法严苛，毫无私心，确是让我敬佩。但现下教中正是用人之际，何况江护法为教中效力了十几年，若轻易处死，倒显得教主无情。”
顿了顿：“江护法也是为教中谋虑才铸成大错，情有可原，不如处以鞭刑一百，略施惩戒即可。”
虽是商量的语气，却分明不容旁人置喙。鞭刑已是教中最轻的刑罚，羞辱之意大过惩戒，的确是薄责了。顾襄与沈雁回不好再说什么，而见江朝欢俯身拜下，淡声应道：“属下领罚。”
未等他退下领刑，谢酽又道：
“不过我们还需速速赶回幽云谷，你若身上带伤，恢复不利。这一百鞭就暂且记下，等回教中后再施刑吧。”
尽管并不觉得谢酽会如此替自己着想，江朝欢还是极尽恭敬，再次伏身领命。
眼前出现了一片衣角，谢酽的影子倾压而下，挤走了所有光亮。
他看到谢酽弯腰靠近，伸手虚扶了自己一把，又变得无比随和亲切：
“江护法请起吧……哦，对了，这是……”
谢酽仿佛发现了什么新奇的东西，语带惊喜。顺着他的目光，江朝欢看到了挂在自己腰间的一把匕首。
玄天岭他送给谢酽，而谢家姐弟死后又被谢酽还回的孟昶遗物。
“这是江兄曾送我的东西吧？想不到江兄还随身带着。”谢酽脸上绽出热切的笑意。
“之前是我不懂事，误会了江兄，退回此物实在有失礼数。若江兄不介意，可否再次送我？”
鎏金匕首又回到了谢酽手里，五色宝石一如从前、熠熠生辉。他端详着、摩挲着，倏然一把抽出，左手指尖抚摸上锐利至极的锋刃。
凑近瞬间，便刀锋饮血。谢酽看着自己手指快速聚集的血珠，无数画面在眼前盘旋，身体不可自控地开始僵硬。
“谢堂主，小心。”
江朝欢的声音让他陡然灵醒。他和悦一笑，随手把匕首放进怀里，慢慢擦拭着指尖血迹：“我需要小心的，远不止这个。”
他重新靠回椅背，兴味已尽似的疲惫，不再看下方几人：
“好了。顾右使和江护法请回吧，明日一早，我们还要出发尽快赶回兖州。”
“沈副教主，请你留下。教主吩咐，另有机密要务要交托于你。”