白衣破碎，血色殷然。众人或惊慑或嘲讽的目光中，那一身狼藉的人穿过长长的大殿，复又安稳地在顾柔面前跪好，垂目待她发落。
过了许久，顾柔才慢慢说道：
“江护法，此次的教训你可记得住？”
“属下适才已经深自反省，绝不会再重蹈覆辙。”
“是吗？”顾柔从他身侧越过，不再看他：
“可这种话，我已经听够了。”
众人心中一凛，齐齐抬头。
却见江朝欢受刑时还淡漠的面色变得无比惶恐，更加卑顺地回道：“若再有下次，属下自当以死谢罪。”
然而，顾柔闻言转过身，极为温和地打量着他，忽然笑了：
“从你七岁入谷，教主恩养你、栽培你，耗费无数心血。你的生死，轮得到你自己决定？”
一时，众人都怛然失色。向来温和的大小姐很少有这么咄咄逼人的时候，看来，顾柔还并不打算就此放过他。
此时，仿佛说什么都是错的。众人莫不惴惴，不知他该如何自处。
却见他咳了几声，不再挣扎，只顺从道：
“属下失言，请大小姐责罚。”
便即弯折脊背，跪伏于地。
他消瘦的背上，伤痕凌乱铺就，无一处完好。随着他动作，狰狞可怖的伤口也彻底显露无遗。
顾柔的目光如幽黑深潭，凝着他这一身惨酷，不知是何意味。
……太完美了。
当此境况，仍能如此忠诚、如此驯服的属下，是多么难得。
但容忍，可能反而是因为所图者大；退让，或许恰恰代表着所虑者远。
还不够。
待她终于移开视线，扫向座中惶恐不安的诸人时，面色愈加和缓了：
“你如此作态，好像我在深文周纳，更让人觉得我教因言赐罪、惨礉少恩。”
一席话让人哑口无言。
大家都知道顾柔酷肖其父，越是语气温和，接下来的手段越是酷烈。江朝欢已经无法表现地更加卑从，他合上眼，无力也无心再演下去。
然而，斜前方一道赤忱的声音响起，打破了这片惧怖的气氛：
“阿姐，我想江护法也是无意之言，”
竟是谢酽：
“若果真有下次，再罚他不迟。”
此言一出，包括江朝欢在内，众人无不震惊。
不仅在于他居然会替江朝欢求情，更是因为他第一次叫顾柔阿姐。曾经顾云天暧昧不明的态度，如今看来有所变化。这个中秋之夜还差点弑父的谢酽，难道就是未来幽云谷新的主人……
只见顾柔面色稍冷，半晌，方道：“也罢，此事便到此为止。待你伤好之后，再去连云峰面见教主。”
这场漫长的闹剧终于结束。江朝欢撑着地面重新跪直时，顾柔已经离去良久，满殿教众也在散去。
窸窸窣窣的人声让他更觉晕眩烦恶，他抬手拭去唇边的血痕，蓄力半晌，方要站起，一只手托住了他的胳膊，不动声色地将一股内力注入他体内。
他下意识地闪避，却没能躲开。抬起头，竟是谢酽，正微笑着望着他。
“一起走吧。”
谢酽不容推辞地小心扶起了他，在所有人惊疑的目光中，还解下外袍披在了他身上，遮住了他满身血光。
“谢酽，”
江朝欢再也忍耐不住，甩开他的手，死死盯着他与昔日判若两人的面孔：
“你究竟想做什么？”
还没走的人尽管再好奇，也不敢再耽下去，纷纷以最快速度离开了这是非之地。
谢酽淡淡地望了他一眼，不再说话，自顾自地转身而去。
怔怔之中，外面一些琐碎的议论传入殿内：
“我记得以前谢堂主对江护法是恨之入骨，没想到今日竟帮他求情。”
“是啊，我亲眼见过几次谢堂主想杀了江护法呢……不过那都是旧事了，现在嘛，还好谢堂主大度容人，不跟他计较。”
“可是江护法却不识好歹呢，难怪他会如此遭大小姐厌憎。若是以后能为谢堂主做事就好了……”
……
江朝欢倏然明白了……原来谢酽想要的，不仅是在这幽云谷中笼络人心、树立优容大度的形象，更是通过对他格外的宽厚强调自己毫不介怀谢家之事，已经彻底抛下了谢桓之子的身份，忠于顾云天。
压在他身上的袍子此刻无比沉重，他的指节紧紧攥着玄黑衣料，追了上去。
出乎意料的，谢酽就等在不远处。
“幽云谷的满园春色，我竟错过了二十年。”
谢酽深深看了他一眼，转身向前走去：“此处小榭，仿佛和聚义庄点墨林有异曲同工之妙，还有--”
“谢酽。”
江朝欢打断了他，故意说道：“你突然想通、弃暗投明，是为了折辱我、报复我？”
“哈哈哈…”谢酽一怔，随即像是听到了世界上最可笑的事，笑得眼泪都流了出来。
“江护法，你是不是把自己想得太重要了。而且，”
他一脸迷茫地盯着江朝欢：“你这话说的，好像我们之间，有什么私仇一样。难道，江护法曾做过什么对不起我的事？”
江朝欢努力地想从他的面容上窥到某处裂缝。然而，是那么自然而理所应当，这次回来的谢酽，已经与曾经每次变故后的心性改变都不可同日而语。
他挣扎许久，终于还是轻轻吐出三个字：“谢夫人……”
“原来江兄耿耿于怀的是这件事啊。”
谢酽恍然大悟般摇头苦笑：“江兄一年前奉教主之命诛杀与我教作对的谢家奸贼，豪气干云，着实让我钦佩……就算是我旧日不懂事时为此找江兄寻仇有所得罪，也早已向江兄致歉。但，若江兄总因此怀疑我，可不利于我们日后共事啊。”
天衣无缝的一段话……江朝欢咬了咬牙，最后试探道：
“看来之前确实是我以己度人了。谢堂主如此坦率，那我也不妨敞开心扉：那天我夜探谢府、拿走画像，其实只是路经临安触景生情，回去参观遗迹，顺便拿走一点纪念品而已。谢堂主应该也不会介意吧。”
“江兄何不早说？”谢酽哈哈一笑，抬手拂过他的肩膀，灼热的温度透过厚重布料烙在他身上。
“其实那天，是谢家事变的一周年。我和江兄不谋而合，不过是去凭吊一下我新生的故地罢了。可惜我们没说清楚，明明是心有灵犀，却反而对自己人动了手，多不值当。以后我们之间，可不能再这样徒生误会了啊。”
谢夫人去世的……一周年吗？
万念俱摧……谢酽的笑语彻底击碎了他最后的希望。他再无话可说，只能竭力维持着礼貌的微笑，听谢酽继续道：
“江兄，这是一个新的开始，也还仅仅是个开始--我们未来一起的路……还长。”
僵硬从肩上那只手停驻之处急遽散到整个身体，连伤处灼热的剧痛都变得麻木……在谢酽温煦而真挚的注视下，江朝欢无法动弹一下……
在谢酽错身而过、走出很远之后，又忽然身形凝住，低低自语般问道：
“江兄，你知道方才在钧天殿时，我一直在想什么吗？”
……
一切回到一个月前。
在那座竹林小院，他与姐姐弟弟像往日一样，吃着对三个人来说有些过于丰盛的晚饭。
尽管他已经品尝不出任何味道，但吃饭却莫名成了每日他最期待的事情。
那天已经是他与姐弟重逢的一个月后，白日里不太交流的几人，不知为何，忽然都有些话多。
说到了长恨阁里唯有他们三个知道的废屋、别院中那只只认谢家人的黑狗，还有他们兄弟小时候推着谢酝去江边吹风，害谢酝着凉，结果双双被父亲大骂……
又提到他们姐弟三个皆以酉旁单字为名，不为别的，只因为谢桓嗜酒如命，兴到起处，常常剧饮几日几夜不停，甚至曾差点把水龙吟刀谱换了一个酿酒方子。
谢桓不仅喜饮酒，还爱收藏酒，喝过的酒坛也不扔。曾经在长恨阁里，酒坛子多到堆满了库房又堆在花园里，时而把路都堵住，直到谢夫人终于忍不住了，严令谢桓除节庆外不许饮酒，府中才清净了许多。
谢桓死时，谢醇才三岁，并不太记得他的样子了。但在他的记忆里，却有一股酒香，那是每次父亲借口抱他出去玩、却偷偷买酒喝时身上的味道。
只可惜，他的三个孩子虽然都以酒为名，却皆不喜饮酒。或许是因为母亲教养严格，或许是父亲去世后再闻到酒香都会让他们低沉许久……
说到此处，谢醇突然眼睛一亮：“今日我们喝一杯怎么样？就当庆祝我们团聚了！”
没等两人回答，他就兴冲冲了地跑开了。许久后回来，一手提着一大坛子酒，脖子上还挂了一小壶，实在已经是尽力搬到最多了。
“今天，就让我们体会一下父亲的感觉。说不定，我们也会很有天赋，比父亲还能喝呢！”
谢酝指着他笑了半天，让他自己喝完一坛，否则不许睡觉。
三人从你一杯我一杯到已经分不清谁喝了多少。很显然，他们都没有喝酒的天赋，只是喝得高兴，纵使醉了也舍不得倒下。
他们乱七八糟地聊着，已经接不上上一个人的话。但没有关系，他们共同编织的，是同一个梦境。
日暮、夜深……
第一个醒来的，却是谢酽。
看着从轮椅上掉了下来、就在地上睡了半宿的姐姐，还有把脑袋扎进酒坛子里，差点淹死的弟弟，他苦笑了一声。
踉踉跄跄地把二人拖进屋子里后，他只觉身上微热，又出来透气。但夜里习习的凉风拂过他的同时，那道熟悉的迂曲目光也又凝在了他的身上。
是救了姐弟两个的恩人。
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他没想到过，那是和姐弟两人吃的最后一顿饭。也没想到，他们说的最后一句话还是酒后不成言的醉语。
但，这样的分别，已是最好。
坐在钧天殿上首的位置，他陌生又习惯。人的适应性就是这么强，尤其是失去过一切的人。
失去过，才知道如何摧毁一个人，最重要的东西。
尽管未曾转头看上一眼，但鞭子激起的尖利风声、富有节奏地笞挞在皮肉上的闷响、偶尔压抑不住的低咳……交织在一起，谱成了这世间最美妙的乐曲。
在这无与伦比的伴奏中，入口的茶水直比酽酒都要醉人，让他回味无穷……
只是，当他看到仇人狼狈地跪在脚下时，心中还是不无遗憾。他想：
可惜，还没有听到仇人的痛苦惨叫，以及，认罪的求饶。
不过，这还只是个开始。
应该快了。
恩人的话浮上耳间：
“谢公子，你一定能得偿所愿--
因为，你的存在，本身就是他们无可逆转走向灭亡的那条路啊……”