小缙死了。
这四个字完全不难理解，但顾襄有很长一段时间脑海里一片空白，怎么也无法把这两个词组合起来，形成一个完整的认知。
她茫然地拧头，想从周围人们的脸上看到反驳的佐证。然而，纳入眼中的一切景象都只能带来失望，随即骤然失去色彩、扭曲变形，把她的全部身心挤压碾遍。
“顾襄，去看……他的尸身吧。”
耳边响起的声音也忽近忽远，她木然点头，应了声好，随他们迈出脚步。
--清晨，就在他们驻地的林间，教中值夜的人听到了一点沙沙的声响，过去看时，就发现了不远处一个人伏在地上，面容朝下，似乎已经死了。
那人叫了几个同侪一起察看，却看到了此生也难以忘怀的一幕--
小缙全身是血，死去多时。
解释到这里时，谢酽迟疑了一下，低声道：“他的尸体……不太好，你们做好心理准备。”
顾襄看了他一眼，又看向江朝欢，没有说话。
作为魔教中人，以杀人为生，也不乏以折磨人为乐的同僚。他们什么手段没见过？值得谢酽这样叮嘱一句，小缙他……
身后一些也没来得及去看的教众有些不以为然，暗嘲谢酽果然是“名门正道”之后，太没有见识。
可是当真的见到小缙时，所有人、哪怕是最早发现的那几位，仍还是心脏擂鼓般重重一坠，从头到脚泛起刺骨的冰凉。
是疯子，只有疯子才能这么做……
那张脸，是小缙无疑，打碎了两人最后的一丝幻想。而张大的眼睛，右瞳还有一道浅色的伤痕，尚未痊愈。
但也仅仅只有那张脸能证明。
因为，身体，已经不成人形、藕断丝连地勉强拼凑成一幅完整的遗骨，动一下就要碎成无数骨渣。大概也是因为这个，谢酽并没有挪动他。
每一根骨头都断裂了，是人为亲手折断的。连手指脚趾也处处不落，弯折成诡异的角度，小腿骨甚至从皮肉里扎了出来。
每一处皮肤都焦黑干裂，渗出血迹，好像是用火均匀地烤过，却又恰好到了不伤及内里的程度。
只有一张脸完好无损，明显是特意避开不去下手。
但他的嘴里和鼻腔里，尽是污泥与绿水，似乎是曾浸过肮脏的泥潭。
顾襄眼前一黑，感到自己身体不受控制的战栗，甚至也出现了那种濒死的窒息感。但她竭力使自己镇定下来，从喉咙里勉强挤出了几个字：
“死因……是……？”
“没有一处致命伤，亦不是被水呛死。”谢酽垂下眼眸，深吸了一口气：“是慢慢被折磨死的……但是，或许还没到做完全部这些就……解脱了。”
在场之人无不骨寒毛竖，不敢复睹，甚至有人已经吓得浑身瘫软，跌坐在地。唯有江朝欢只有脸色苍白了几分，松开了扶着顾襄的手，径自走了过去。
他拿出一个小瓶，指尖沾上一点其中黑色的液体，在小缙脸颊边缘轻轻划过。
那是可以溶解一切矫饰的黑水，被他带回一些后，本是打算用以试探检验找出萧思退的，没想到却先用在了小缙身上。
半晌，黑水浸过之处毫无变化。江朝欢闭了闭眼，僵直的指节勉强拧上瓷瓶，收回怀中。
“不是易容。”
不知何时顾襄走到了他的身侧，轻轻说道。
再没有一丝怀疑的余地。
看来故意保持小缙面容完好，也是为了让他们确定身份。
目光移到他的身体--江朝欢极力维持着冷静，一寸寸检查下去……
若说是疯子，伤痕细碎却不凌乱，从头到尾手法规整，杀人者显然极富耐心与条理，甚至将这场虐杀当做一个仪式。而且，此人全然不用刀剑之类的器具，不曾留下半分可供追索的痕迹。
但若没疯，能对一个活生生的人，做到这种地步吗……？
再看周围，血迹不多，这里必定只是个弃尸地而非第一现场。那人还精准地知道他们的驻处，说明自非偶然撞上小缙，而是预先缜密的谋划……
昨天下午小缙就独自出门，彻夜未归，难道，使他出去的，就是凶手？
可是，在这守卫森严之处，他若是被强掳，应该会惊动旁人。而那两个目睹他离去的使者说，他走时毫无异状，周围也不曾出现过任何外人。
至于他为什么出去，又去见了谁、干了什么，无人得知。
天光大亮，兔起乌沉。灿灿朝霞铺陈在小缙身上，将一身血色镀上金光，那横过褐色瞳仁的划伤也折射出清透的光晕。好像下一刻，那个稚气未脱的小缙又会眨着眼，围着顾襄纠缠不休。
“小时候，他总说他不想做教主最赏识的属下，只想做谷中活得最久的人。这样，才有机会把我身边的人都熬死，只剩他来陪我。”
想到儿时小缙幼稚的想法，顾襄仍忍不住扬起嘴角，又忽然眼睛一酸。
上个月，他才刚满十八岁。
……
还是一个婴儿就被顾云天带回幽云谷的小缙，几乎一直是谷中最小的孩子。
大家都嫌他人小话多，懒得理他。唯有顾襄有次走路时没注意到脚下，差点被小豆丁一样的他绊倒。出于愧疚，陪他到后山玩了一会儿，哄得他不哭了。
后来，还鬼使神差地在一次考校中偷偷帮了他一次，使他免于幼年夭折。
谁知，小缙就此赖上了她。整日跟在她身后叽叽喳喳，说些无聊的话。像是谷中哪棵树快要死了，哪个人又长高得很快。时而还会扯一扯她的袖子，仰起头，瞪大眼睛问她有没有在听。
……周围所有事物都让他好奇，但在顾襄听来，却全是废话。
这让本就没有耐心的顾襄很快无法忍受，开始躲避他，却没什么用。久而久之，顾襄也只能慢慢习惯了身后难缠的影子，只当他不存在，任其自言自语。
可那影子真的不存在了的时候，为何，会是这种感觉……？
顾襄努力地擦拭着泪水，一狠心转过身去。
然而，目光掠过瞬间，一点异常的感觉闯入了她的眼底。
她重新看向小缙的右手掌心，心神微漾。余光中，江朝欢也在凝视着那处，久久不动。
不对……
匆匆料理了身后事，谢酽派出数组探子在城中暗访，却一无所获。于是，他索性公开了小缙的死，还放话为他复仇。
谁也不会想到，半月前刚从丐帮死里逃生的小缙，这次真的死了，且死因不明、死状奇惨，落得个恶贯满盈的下场。这桩奇闻很快耸动了整个江湖，掀起了轩然大波。
感慨、痛快、疑惑、激动……这个风头正劲的嗜血魔头从云端陨落，结局颇为讽刺，简直将近来沸反盈天的传闻推向了一个新的高潮。
在所有人看来，他死在了最风华正茂的年纪、如日中天的时刻。
盛极必衰，此乃天道。这当然是罪有应得，却也让大家看到了颠灭坚不可摧的魔教的希望，无疑是大快人心。
可是，却没人认领他的死。
无数流言甚嚣尘土，唯独没有半分关于是谁杀了他的证据。教中却屡屡催促谢酽等尽快赶往天池，不让他们再耽搁下去。
临走前密会上，他们内部还在争执不休。
有人觉得是丐帮的人出手，比如刚杀了柳营的嵇盈风，或者近日炙手可热的“萧公子。”
有人认为是刚刚痛失掌门的少林。蛰伏一月，一举报复。
当然，那一路死于小缙之手的各色人物，他们或许也有亲朋故眷，替他们报仇。
然而，他们都明白：能这样惨无人道的，并不太可能是那些自诩为名门正派的人。更何况，若真的是他们，诛杀小缙是绝大功劳，几乎可以借此赢得所有正道的折服。哪怕不大肆宣扬，也不会鬼鬼祟祟不敢认功。
所以当谢酽提出“神秘人”三个字时，所有人都沉默了。
的确，武功高到可以让小缙毫无还手之力、挣扎之能，又无需顾忌所谓正道身份施加凌虐，还有理由杀他的，只有神秘人了。
而曾被神秘人掳走又归来的小缙，说不好这次又是被他所威胁，才独自出门去与他会面，最终为他所害。
这样解释，似乎一切都说的通。
大家心胆俱寒：一向只会借刀杀人的神秘人亲自出手，竟是如此恐怖吗？下一个，会不会轮到自己？
然而谢酽却隐隐有些激动。在只剩他和江、顾三人时，他兴奋地说：“江兄，看来神秘人得知天池试剑，真的沉不住气了。这一路来，虽然我们损失了一个小缙，但真的引来了神秘人。两权相较，还是他输的更多。想必天池之会，他定要现身。”
江朝欢沉默片刻，颔首称是。
出去后，并肩缓行，他听到顾襄叫了自己一声，无端地说道：“……杀人偿命，这就是报应吗？”
他心头阻塞，无法说出任何否认的话来，只能轻声唤她：“顾襄……”
“这几天我一直在想，如果那天得知他出门，我去找找他；如果清晨返回后，我去看下他有没有回来；如果在他大肆屠杀无辜时，就去拦住谢酽……会不会，他就不用死了？”
这是三日以来顾襄第一次提到小缙，但其实，也并不需要他的回答。
自看到小缙尸身后，顾襄很快恢复了平静，却不许别人在她面前提到小缙的名字。哪怕是江朝欢想来安慰她，也被拒之门外。只有越来越憔悴衰败的容色落在众人眼里，让人暗自心惊。
江朝欢每晚都徘徊在她门口，默默注视着透过门扉的一线烛火，直到它熄灭，传出压抑不住的饮泣。
不该是这样的。
死的人，为什么会是他？
听到顾襄的罪己之言，江朝欢心中剧痛，方想出些勉强安慰的话，却见孟梁迎面而来，面色严肃。
“这次能有九成确定，小……他死在那晚寅时。第一处伤是小腿，大概在子时之间。而口鼻中的污泥并未进入肺里，却到了气管。说明是生前被人按进过泥塘里，但这的确不是致死原因。”
孟梁这三日一直在剖解钻研遗体，终于有了几分把握。
两人一齐抬头--
那段时间，正是万不同与他们见面之时。若万不同真的是神秘人，那他分身乏术，怎可能又去杀小缙？
当然，还是不能排除神秘人秘见二人同时让属下动手，比如萧望师……
紧接着孟梁又说：“还有他右手掌心那道沿着掌纹的伤口的确有问题。他食指指甲有碎屑--那是他自己抠出来的。”
果然，这让二人有些在意的伤痕，并非出自凶手。小缙，是想通过这个传递什么信息吗？
“而且，不是在那晚伤到的。”孟梁的补充让两人更为疑惑：
“比其他伤处要早至少半天，他就弄破了自己的掌心。”