这是一座比君山高耸壮阔得多的山，在山腰处的一个洞口间，因地势低洼积蓄了一潭三人合抱大的水泊。
距君山大会刚过去一个月整，天气却已大不相同。与深秋舒适宜人的凉爽相比，此时的风霜就显得有些冷峻了。何况，这里比岳阳还靠近西北得多，自前两日下了第一场雪，已经进入了冬日初寒的阶段。
所以，这一汪山涧的水面上结了一层薄薄的冰，也就不足为奇了。只是，令人惊叹的，是这个山洞里的砾石岩土，呈现出饱满瑰丽的紫红色。尤其是水底的沙石，将水面映出绚烂的光彩，虽不比水晶通透净澈，但也极为稀奇。
然而现在，那层冰面被击碎成一块块不规则的形状，正在快速地消融于水。一只手伸入水中，从水底挑拣出一颗菱形的碎石，小心地捞了出来。
这颗半透明的石头摊在掌心，有半个鸡蛋大小，从边缘到中心颜色逐渐加深，在深红中蕴藉着绛紫，通体流光溢彩，灿若云霞，衬得那只托着它的手掌越发苍白。
远处传来些极轻的脚步声，那只手慢慢合上，握住了这一片绛云。
直到那些脚步声由远及近，踏入洞口，那只手的主人仍保持着半跪的姿态，在水泊中仔细地浣洗着，濯去了手背上星星点点几处血迹。
“魔教贼子，上清堂、正清堂六位长老可是被你害死？”
来人将洞口两端严严实实堵死，却不敢立刻涌进，只见洞中那人慢慢拭去了水珠，才霍然起身，把手按在了剑鞘上。
仅仅这一个动作，却叫洞口的来人慌忙退后一步，全神戒备，纷纷拔出兵刃。
“摆在眼前的事，为什么还要问呢？”那人似乎暂时还没有动手的意思，只是背着手绕过山涧，停在西侧洞口前。
他一身玄衣，看不出上面染了多少血，双手也干干净净，只有脖颈上一滴血珠还来不及清理干净。来人无法理解，他闯山杀人后不立刻逃走，却只是为了找个水泊清洗一番。
就在一个时辰前，崆峒派上清堂例会上，一个年轻男子突然持剑闯入，一言不发便骤然袭向首座，数招之间，将上清堂三位长老毙于剑下。
众弟子有的仓惶逃命，有的上前相帮，他却且打且退，不再杀人，只留下了一句话“奉教主之令，取三堂九老性命。”
崆峒派三堂中，至清堂三老包括掌门、林普正、胡思远，都已过世。现在仅存的上清堂专研武功，正清堂则传袭教义。若上清堂都覆灭无存，那正清堂又何以自保？
果然，就算正清堂已得到消息，立刻戒备，仍未躲过既定的命运。
自此崆峒九老无一幸免，余下的弟子勉强组织清点，追堵围截，直到有一小队在这处山洞发现了连挑两堂后反而逗留不走的凶手。
有人认得，这个孤身上山的杀手是在君山大会上最后露面、传言已死的魔教幽天护法江朝欢。
这一个月来，魔教已陆续出手，将参与君山大会的门派剿灭七个，余者人人自危，崆峒派也自然加强了防备。
只是，崆峒派地处偏僻，本就与中原大多数门派相距甚远，又倚仗崆峒山之险，在上山之路布有二十四班岗哨，上百机关陷阱，自入冬后更是风雪塞途，可谓占尽天时地利，自以为固若金汤。谁知竟能被一人单枪匹马杀入山上。
那人此刻面对密不透风的包围，却视若无睹地驻立着，微垂的目光凝在被血染得发粉的水面上，薄唇紧抿，不知在想些什么。
来人却按耐不住，又叫道：“你无需装腔作势，只要我们往里面扔了火药，你就算武功再高也跑不了。”
“我不喜欢在雪天赶路的。”
江朝欢一抬眼，叫出声之人悚然一惊，手脚登时麻了。再看他时，却见他已叹了口气，便走向洞口。
外面至少围了二三十个弟子，他却旁若无人地径直而去，在踏出洞口的一瞬之间，腰间长剑刷地出鞘，手腕一翻，寒光纵逝，围堵弟子几乎同时迸出哀号，兵刃齐刷刷地脱手飞出，锵然落地之声和他收剑入鞘的声音近乎一致。
整个过程不出三息，而他脚下步子丝毫未缓，已从容走出山洞数尺。
那一剑迅疾如电，众人察觉寒芒刺目之时便已中剑，没人看得出这一招是如何变化，怎样攻来，甚至都未看清那剑是何模样。
江朝欢负手而立，没看身后的一地狼藉，只陈述事实般平静说道：“看山中痕迹近日常有走山垮流，你们不敢用火药的。”
朔风穿过陡立的峡谷，击起荷荷的低鸣，吹得人张不开眼。他抬手挡了一下，却没什么作用，遂轻轻摇头，朝山下走去。
两侧却又围来刚刚赶到的后援，看着洞口挣扎爬起的一众弟子和触目惊心的血迹，不敢置信地止步——每个人的右手手腕上，都是一道极深剑伤。不仅位置丝毫不差，力道也毫无区别。他是如何做到，这一剑又快到何种地步，竟能一招挑断二十多人手筋？而这一剑若划在咽喉，现在还哪有人能活着爬起？
人人目眐心骇，只想拔腿就逃，身体却如灌了铅似的，拔不动步，直到他漠然越过了众人，也并没有再出手的意思，有人大着胆子发问：“你……你为什么不杀了我们？”
那人的步子顿了一顿，微微偏过头，好像从未想过这个问题，半晌，方答道：“杀人只是我的使命，不是我的乐趣。”
身后弟子瞠目结舌，莫不敢言，就这样眼睁睁地看着他的影子消失不见。
时值正午，整个崆峒山却渺无人踪。
谁能想到，屹立千年、比峨眉武当立派都早的崆峒派会在一日之间几乎覆灭——全部九位长老被害，与灭门屠宗也没什么太大区别了。百年之内，也决难重整旗鼓、光复再兴。
江朝欢毫无阻拦地一路下山，很快山脚碑林便遥遥在望，他却突然身形一踉，跪倒在地。
只有他自己知道，在接连出手、击杀六大长老后，他的心口已在隐隐作痛，勉强行至山腰，疼痛却已浃髓沦肤，力不能支，连行走都难以为继，这才躲进山洞，勉强运功调理。
此后再度出手，已经是强弩之末、孤注一掷。其时哪怕有个不会武功之人追来，也能轻易要了他性命。
而此刻，唯凭意志强自维持的假象也终于到了崩毁之时。
心脏蔓至四肢百骸的悸痛耗尽了他最后的气力，整副身体绵软得跪立都支撑不住，尽管他死死撑着地面，却还是紧接着眼前一黑，倒了下去。
急遽的惊悸抽痛绞结着全身经脉，就连每一次呼吸都疼得他微微颤抖，甚至意识也渐渐陷入紊乱。这是在折红英拔除后也没有随之离去的症结，每当发作之时，他都彻底失去了对这具身体的掌控，和神智的清明。
在昏过去前的最后一刻，他仅剩的感知力依稀察觉，有一个人逆着风雪，飞快地朝他奔来。