古时河南一带有户姓赵的农夫家，赵老汉有俩女儿，分别叫赵玉莲和赵玉荷，姐妹俩的美貌在当地很出名，前来提亲者络绎不绝。
话说俩女儿虽然为一母所生，身材样貌相似，却性格迥异。
大女儿赵玉莲生性淳朴，还很勤劳，干活是一把好手，是家里的顶梁柱。而小女儿生性懒惰，平时很少下地干活，不过，姐妹俩都是心善之人，平时没少帮助村里的穷苦老人。
赵老汉一门心思，想让俩女儿都能嫁到大户人家，期待有一天他们赵家能飞上枝头变凤凰，从此过上锦衣玉食的生活。
所以，赵老汉拒绝了不少年轻人上门前来提亲。其中有个年轻人名叫赵方瑜，是个秀才， 他宽额广颐，样貌俊秀，眉宇间英气勃发，一看就是大有前途之人。
只是赵方瑜父母早逝，家境贫困，因为没有路费，年过二十的他还没有去考取功名，好在他学识渊博，在镇里当了一名教书先生。
赵方瑜听闻赵家有两位绝色女子，也来凑个热闹。
赵老汉得知他也姓赵，不由得多了一份亲切感，一番交谈后，赵老汉频频点头，认为此子学识渊博，还很谦逊，将来必有一番作为，只是当时碰巧，有一刘姓财主家来给儿子提亲，赵老汉毫不犹豫答应了刘老爷。
赵方瑜有自知之明，他望了一眼赵玉莲，苦笑一声，说自己福分浅薄，只得叹息离开了。
谁知，很快刘老爷就反悔了，还把彩礼收回。明眼人一看就明白，两家门不当户不对，大户人家庭院深，寻常百姓人家高攀不起啊。
然而，赵老汉很固执，执意要把女儿嫁到大户人家。
此后一段时间，又有不少人来提亲，都被赵老汉给拒绝了。小女儿来了脾气，便选择待字闺中，把家里的活都交给了姐姐和爹爹。
而赵老汉见大女儿整天跟自己早出晚归下地干活，原本光滑细嫩的皮肤都晒黑了，心里满满都是愧疚，只是他也没办法改变现状。
赵老汉的妻子刘氏去世得早，那一年妻子患病，他向镇上的孙财主借了不少钱。这些年，他拼命干活，就是想早点把债务给还清。
好在大女儿赵玉莲懂事，帮他分担了不少农活。
有一天，有个风度翩翩的男子上门来求亲。
男子名叫周文，是个生意人，因为忙着生意上的事，把婚姻大事给耽误了，他恰好路过此地，听闻赵家有两个美若天仙的女儿待字闺中，便前来看看。
很快，躲在后屏的赵玉荷被周文的俊秀面容给吸引。
一番交谈，赵老汉总觉得周文不靠谱，因为他说话时眼神闪烁，谁知，赵玉荷彻底被周文给迷住了，加上心里堵着气，哀求老爹，说自己愿意跟他走。
夜里，赵老汉找到了大女儿赵玉莲，问问她的想法。
赵宇莲很谨慎，白天也在暗中观察周文，沉思一番后才开口道：“爹，这周公子只是路过于此，他家里情况我们一概不知，若是只凭他一言之词就让妹妹跟他走，这未免唐突了些。”
赵老汉听了点点头，微微叹息道：“爹也是这个意思，只是你那妹妹脾气倔强，不好劝啊。”
谁知，当天夜里，赵玉荷留下一封书信，就偷偷跟着周文走了。
赵老汉看了书信后又愤怒又无奈，但他又放心不下，便叫大女儿按照书信中的地址前去看看。
赵玉莲很懂事，“爹，你放心，孩儿明天一早就出发。”
信中，赵玉荷写道，她跟着周文回到了南阳，距此有两百里路。
为了不引人耳目，赵玉莲把自己打扮成了一名丑妇，为了节省盘缠，她饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口泉水，一路风餐露宿，走了七天后终于来到了南阳。
经过一番打听，她来到了周文家的小村。
只是奇怪的是，小村并没有周姓人家，村民见她眸光清澈，是个心地善良的女子，便说出了实情。
原来，小村是有一户周姓人家，只是半年前就搬走了。至于去了哪里，没有人知道。
那周文是个不学无术的花花公子，整天寻花问柳，所以村民对他印象很深。
听到此，赵玉莲神色复杂，她谢过后离开了。
“爹爹年纪大了，还是不说为好。”赵玉莲沉吟一番后心里有了决断。
七天后，赵玉莲回到家，告诉爹爹，说那周家虽然不是什么大户人家，可也衣食无忧，妹妹过得很好。
赵老汉听了后，一颗悬着的心终于放下，开始准备大女儿的婚事。
不知不觉半年过去了，大女儿的婚事无果，赵老汉却因为积劳成疾病倒了，郎中开了一药方，要用人参作为药引，而且年份越足功效越好。
人参自古就是名贵的药材，价格自然不菲，民间有“三两为参,七两为宝”的说法，一株三两的人参，少说也要二三两银子。
这几年，赵老汉赚的钱全部用了还债，家里已经没有了闲钱，正当赵玉莲愁眉苦脸之际，媒婆王婶上门来了。
王婶一脸笑意望着容貌秀丽的赵玉莲，心里禁不住点头称赞：真是个美人胚子。
进了门，王婶就对躺在病床上的赵老汉说你们赵家有喜事了。
赵老汉面色苍白，咳嗽了几声才回道：“大妹子，喜从何来？”
媒婆笑道：“镇里的韩财主，看上了你们家大妮子，开口就说要拿出五十两银子彩礼。”
赵玉莲正为银子一事发愁，连忙问道：“王婶，此事当真？”
媒婆回道：“老身一向说话算数。”
“那小子先答应了。”赵玉连毫不犹豫回道。
“女儿啊，你糊涂，那韩财主都已经是七十岁老头，你嫁给去太委屈。”赵老汉叹息道。
“爹，只要能只好您的病，女儿做什么都愿意。”赵玉莲面露坚决。
媒婆一喜，也来劝说赵老汉，说韩财主是当地有名的大善人，嫁给他不仅能衣食无忧，还能沾些福气。
赵老汉本想拒绝，无奈他咳嗽咳得太厉害，已经说不出话，心中的悲痛化作了两行泪滴落下来。
其实，赵老汉已暗中打听到了小女儿的消息，发现那周文正如自己所料，是个泼皮无赖，不值得依靠，如今小女儿已经被他带走不知所踪，而大女儿要嫁给一个七十岁老头，想到此，他不由得悲从心来，为当初的决定后悔不已，早知道就应该把女儿嫁给忠厚朴实人家。
话说韩财主得知赵家同意了婚事后，当即大喜，派人送来了五十两银子，赵老汉看着白花花的银子，怎么也高兴不起来。
有了银子， 赵玉莲买了几株人参。赵老汉喝了药后，病情很快得到了控制，只想想起委屈了大女儿，不免悲从心来。
半个月后 ，韩财主娶了赵玉莲。酒宴上，韩家来了一个身材高挑，面容清秀的乞丐。
她趁着众人都在喝酒时， 偷偷来到了婚房。
“姐姐，是我。”小乞丐见四下无人，趴在窗头轻声道。
房内的喜娘赵玉莲端坐床头，正等着韩财主进屋，听到熟悉的声音后她大吃一惊，连忙把头巾掀开。
“妹妹，是你？”赵玉莲问道。
屋外的小乞丐点点头， “姐姐，是我，快开门。”
确定来人是妹妹后，赵玉莲大喜，连忙把房门给打开。
小乞丐用手擦拭脸上的泥土，露出清秀的脸庞，她果然就是赵玉荷。
姐妹俩已经有大半年没见面，对望一眼后，不禁都哭了起来，紧紧抱在了一起。
好一会儿 ，赵玉莲才问妹妹发生了什么事。
赵玉荷长话短说，将实情告知，赵玉莲听了惊骇不已，想不到那周文竟然如此心狠，把妹妹送去了青楼。
“姐姐，韩财主和那周文一样，是人面兽心的家伙，暗地里做了不少坏事。”说完，赵玉荷面露一丝冷意，继续说道：“姐姐，今晚就由妹妹来替姐姐吧。”
“这……这怎么能行？”赵玉莲连忙摆手。
“姐姐，快，时间来不及了。”赵玉荷连忙催促道。
最终，赵玉莲无奈，只得答应了。
不一会儿，喝得半醉的韩财主走进屋子，新娘“赵玉莲”笑了笑：“老爷，春宵一刻值千金，我们还是先休息吧。”
韩财主见新娘子果然貌若天仙，万分惊喜，这时，有个仆人来敲门。
韩财主一脸不悦， 还是走了出去。
仆人一脸凝重，“老爷，道长说宅院内阴气重，今晚不宜洞房。”
韩财主听了犹豫起来，谁知，屋子里传来一声抱怨：“老爷真不中用，仆人来敲门就出去了，今晚还有什么事比妾身更重要。”
“这……”韩财主略微犹豫后，还是把仆人打发走，进了洞房。
谁知，第二天韩财主醒来后，两眼无神，神情呆滞，新娘赵玉莲哭得梨花带雨，说昨晚老爷都还好好的。
道长闻声连忙赶来，他叹息一声：“韩财主命不久矣。”
果然，几天后韩财主去世了，赵玉莲成了寡妇。
第二天，赵玉莲独自一人去了后山，望着一个新坟，她痛哭不已。
原来，昨晚她见到的妹妹，已经是一具阴魂。
半年前，周文把赵玉荷骗走，贪财的他把赵玉荷卖给了青楼。赵玉荷誓死不从，撞墙而亡了。
在阴间，阎王爷见赵玉荷年纪轻轻就枉死，还是个贞洁女子，便心生仁慈，让她返回阳间见见亲人。
不料，赵玉荷返回阳间就得知姐姐要嫁给韩财主。她在阴间，遇到不少枉死的年轻女子，她们都受韩财主迫害。
韩财主表面上是大善人，其实，他和邪道都是贪淫之徒，二人沆瀣一气，祸害了不少年轻女子。
赵玉荷为了救姐姐，不惜用一身阴气入侵韩财主，结果，韩财主小病不保。只是，赵玉荷阴气消散后，她再也无法返回阴间，连孤魂野鬼都不如。
这一切，都是赵玉荷夜里托梦告知姐姐的。
赵玉莲为了不让爹爹担心，将此事隐瞒了下来。
直到老爹去世， 赵玉莲才在坟头将此事告知。赵老汉病重的那段时间，赵方瑜每天都会上门送来好吃的，这让赵老汉愧疚不已。
后来，赵玉莲和赵方瑜成了亲。婚后，夫妇恩爱，生活甜蜜。不久后，赵方瑜还考中了秀才， 接着中举，金榜题名，最后做了大官。
赵方瑜对妻子赵氏很疼爱，终生未纳妾。