明朝万历年间，在凤阳府的亳州县，有一户姓王的人家，世代居住在此。
王家住在城西，这西城大部分住的都是普通百姓。
王家家主名叫王允，娶妻刘氏，生下一儿一女。女儿名叫王秋红，儿子取名叫个王威。
王老汉是个木匠，虽说手艺算不上精湛，每月二两银子，养家糊口足以够用。
这些年来，王老汉心中喜忧参半。喜的是自己生了个好女儿，忧的是儿子王威不成气候。
王秋红自幼便生的眉清目秀，聪慧之极。长大之后，更是肤白貌美，清秀脱俗。
街坊邻里见状，纷纷夸赞王允夫妇。
说等日后女子嫁个富贵之人，二人皆可跟着前去享福。
每次听到大家如此说，王老汉和妻子都是笑不做声。
虽然没有附和，但心中却也有些蠢蠢欲动。
转眼间，一双儿女都已长大成人，也都到了该说亲的年纪。
按照习俗，家中只要是有一男一女者，其父母一定会先让女子订婚但不成婚。
用女子的聘礼，来为儿子说上一门亲事。
更甚者，如果家中儿子平庸，则会以换亲的方式，来为儿子说上一门亲事。
王家虽然不愁吃穿，但也算不上富足。再加上儿子王威出了名的不学无术，如果不在女儿身上下点功夫，怕是没有哪家女子原意嫁到王家中来。
这天，王家人刚刚吃过早饭，王老汉便将家人全部都叫到了面前。
等女儿秋红坐下以后，王老汉便轻声的开了口：“红啊，爹想和你商量点事，希望你能答应。”
王秋红看了一眼父亲，随即答道：“爹爹有话便说，女儿不敢不应。”
“你看，过了这个年，你弟弟也就成年了。爹无能，没能攒下多少银子。你弟弟的婚事，还是需要你来帮衬的。”王老汉抽出旱烟袋，抽了一口说道。
“爹爹的心事女儿知道，可弟弟还小，可否再等上个一年半载的？”王秋红看了弟弟，紧接着说道。
“不小了，还有几个月，他就成年了。爹和你弟弟这么大时，你娘都已经怀上你了。”王老汉见女儿略有推辞，赶紧劝道。
“前几日爹托了个媒人，算算日子，差不多也该有信了。爹先和你通个气，万一说到了好人家，你可不能拂了媒人的面子。”看女儿没有说话，王老汉又接着说道。
“爹爹，既然你如此说，女儿有事也就不再瞒您了。不是我不答应此事，实在是我已经有了意中的郎君。”见父亲有些咄咄逼人，王秋红咬了咬牙，当下将心事说了出来。
“哦？既然有了意中人，为何不早于爹娘诉说。”
“此人姓甚名谁？家住何方？家境如何？”王老汉连番问道。
“他...他叫钱宽，是个秀才，家住南城边上。”王秋红小声说道。
“这不重要，爹问你他家境如何？能拿出来多少的聘礼？”听到姐姐这般说，一旁的王威抢着问道。
“家境如何我却不知，只知道他人很好，又很有才华。假以时日，必定可以入仕。”
“爹，你别听她瞎说，若是此人家境富裕，又腹有诗书，为何不早来提亲，反而将此事搁置。”见姐姐这般说话，王威又抢着说道。
“不准你这么说他！是穷是富，我喜欢便好！”听到弟弟这番话语，王秋红不高兴的说道。
“好了好了，你们姐弟俩就别再争了。”
“红啊，你听爹的话。找个时间把话递给此人，让他来家里一趟，爹娘给你把把关。”王老汉见女儿有些生气，赶紧劝慰道。
“既然如此，那就依了爹爹。女儿这就写封书信，找人代为送去。”说罢，王秋红便离开了屋内，只留下弟弟王威在一旁跺脚。
三日之后，一家人刚吃过早饭，便听到门外有人敲门。
王老汉看了一眼王威，吩咐他前去开门。
不过多时，只见一个男子手提礼物，跟在王威身后走了进来。
“宽郎，你来了。”王秋红看了一眼男子，随即说道。
“伯父伯母好，小生便是钱宽。前几日收到秋红的书信，今日便应约登门，前来看看二老。”说着，钱宽便将手中的礼物放在了桌子上。
“你便是钱宽，果然生的一副俊秀的模样。快坐下，坐下说话。”王老汉仔细打量了一下钱宽，随即说道。
王秋红听到父亲如此说，当下心中一喜，赶紧为钱宽搬来凳子，扶着他坐了下来。
“你先和我爹娘说说话，我去烧点水来。”说着，王秋红便羞涩的离开了屋子。
“我说钱宽侄儿，你二人之事，我和她娘已经知晓。情窦初开的年纪，你二人要好，这也在情理之中。”
“只不过，这婚姻大事，向来少不了一些规矩。秋红虽然生在贫苦的人家，可在婚姻大事上，作父母的，也不想亏了自己的女儿。”王老汉抽出自己的旱烟袋，随即说道。
“伯父说的是，是小侄唐突了。自古婚姻大事皆是父母之命媒妁之言，伯父有什么话语，但讲便是。”钱宽随即站立起来，对着王老汉拱手说道。
“好，要说还是有文化的人知书达理，老头子我目不识丁，有些话让贤侄见笑了。”
“不知贤侄家中几人，父母做的什么营生，对于你的婚姻大事，你爹娘又是如何看法？”王老汉笑着问道。
“会伯父的话，小侄如今和爹娘住在一起，家中只有三人。我爹是个夜香工，母亲则在家做些零工。”听到王老汉的话语，钱宽答道。
“啥？你爹是个夜香工？就是，就是专门掏大粪的？”王威听到此话，当下便从凳子上站了起来。
“爹，这你可不能答应，这要是答应了，不是把我姐往更穷的地方推吗？”
“你住嘴！老老实实的坐下！”见儿子话语有些粗糙，王老汉当下训斥道。
“不过，贤侄应该明白，既然谈到了婚姻大事，这聘礼，贤侄可是备好了？”
虽然儿子话语有些不敬，可他说的也是句实话。夜香工他也干过，每月不比他多挣多少银子。
“这，不知伯父觉得多少合适？这样我也好回去转达给家中的双亲。”钱宽有些局促的说道。
“一百两银子，少了一百两，我姐不会嫁给你的。”听到钱宽这么说，王威又抢先插嘴道。
彩礼的事，他和爹娘早就商量过了。所以，当下张口便说了出来。
“什么？一百两银子！”听到王威的话语，钱宽顿时惊得站了起来。
其父一月也才一两多银子，这还不算上一家人的吃喝。这一百两银子的彩礼，怕是会要了父母的半条性命。
“伯父伯母，我和秋红是真心喜欢，还望二老能够成全。”
“日后若我二人成了婚，我定会像儿子一样孝敬二老的。”看着王老汉夫妇，钱宽低头说道。
“别，我爹娘有儿子，不需要你来孝顺。说好的一百两银子的彩礼，少一分都不成！”王威听到钱宽这么说，好似抢了他的风头，当下急忙说道。
“伯父，侄儿恳求您了！”见王老汉不做声，钱宽当即跪下说道。
“起来，快起来！”王老汉见此状况，赶紧一把将钱宽扶起。
“贤侄啊，此事莫怪伯父狠心。你也看到了，秋红还有一个弟弟。说句不好听的，老汉我无能，只能靠着女儿来给儿子定亲了。”说罢，王老汉转过身去。
作为一个男人，虽然他盼着女儿嫁个富贵人家，可面对钱宽此番恳求，心中也是颇有伤感。
“这样吧，你把此事回去告诉你的爹娘，听听他们是什么意思。”
“我给你五天时间，这五天内，我不会再托媒人前来说亲。”说着，王老汉便离开了屋子。
“走吧！还站在这里作甚！什么时候准备好了银子，什么时候再来提亲！”见父亲离开，王威对着钱宽做了个请的手势。
钱宽见话语说到这里，似乎一时间没有缓和的余地。于是，他对着刘氏拱了拱手，低着头走出了屋子。
此时王秋红刚好烧开热水，正准备给钱宽倒水。见钱宽从屋内走了出来，赶紧上前询问。
“宽郎，我爹娘怎么说的？有没有为难你？”王秋红急切的问道。
“秋红，我先回去了。等我和爹娘商量好后，我再来你家提亲。”说着，钱宽便往院门外走去。
“宽郎...”王秋红见钱宽兴致不高，当下赶紧追了过去。
“站住！这还没有定亲，就这样拉拉扯扯。这要是传出去了，你让爹娘怎么做人！”王威见姐姐要跟着出门，随即大声的喊道。
“你和爹娘说声，我去送送宽郎。说上几句话后，我这就回来。”说着，王秋红便头也不回的跟着出了院门。
二人来到巷子口后，王秋红一把拉住了钱宽。
“宽郎！有什么事情你就和我说，你这样赌气离开，让我心中作何想法！”王秋红说道。
“秋红，你爹说了，如果我想要娶你，需要准备好一百两银子的聘礼。”
“你也知道，这些年我爹娘也不易，光是供我读书，便已经花去了家中的存银。”
“如今别说一百两银子，就算是五十两银子，怕是也要向邻里们借去。”钱宽看着王秋红，脸色难看的说道。
“这怎么办！我爹是个犟脾气，既然他这么说了，怕是此事难以消解。”
王秋红看了一眼身后，发现并未有人跟来。
“宽郎，你跟我来，我有事找你！”说着，王秋红便拉着钱宽往巷子里面走。
“秋红，你这是作甚？”钱宽边走边问道。
王秋红顾不得回答钱宽的话，只是一边朝身后和前面看，一边拉着钱宽朝里面走。
不一会儿，王秋红拉着钱宽走进了一处破宅，看着院子里的杂草，怕是已经荒废了许久。
“秋红，你，你带我来这里作甚？”钱宽四下打量一番后，问道。
王秋红见钱宽跟着自己来到了屋内，当下转过身子，看着钱宽说道：“宽郎，我知道彩礼的事让你为难了。”
“看我爹和我弟弟的说法，如果没有一百两银子，怕是你我二人难成好事。”
“今天，今天我想把自己给你，生米煮成了熟饭，到时候就算爹娘不答应，也由不得他们了...”说着，王秋红便开始解衣。
“秋红，你...万不可如此，这样会坏了你的名声的！”钱宽见王秋红想要来真的，当下赶紧劝阻道。
“难道说你不愿意？你要看着我嫁给别人才行？”王秋红有些泪眼婆娑，看着钱宽落泪道。
“这...”，钱宽来回搓着双手，一时间也没有了更好的主意。
看着眼前的美人，当下也不再拘束，抓着秋红的手，双双倒在了干草之上。
半个时辰后，二人先后走出了屋子。
看着一脸满足的秋红，一股热流充沛在钱宽心中。
“娘子，谢谢你为我牺牲如此之多。钱宽在此立下誓言，此生绝不背叛我的妻子！”
“去你的...谁是你的妻子。虽然我不要彩礼，可迎亲的礼数却是减少不得。”
“作为一个女人，上不了夫君的花轿，未得天地见证，怎能算得上是成了亲事。”王秋红双眼迷离，看着钱宽说道。
“你等着，三日之后，我定想办法前来订婚。过不了多久，我便将你迎娶到家里。”说着，钱宽吻了一下王秋红的额头，随即快步离去。
看着钱宽离去的背影，王秋红踉跄着走了几步。如今二人偷吃了禁果，虽然有了夫妻之实，却不知道究竟是好事还是坏事。
担心自己出来时间太长，让爹娘过于担心。调整了一下步子后，王秋红赶紧返回到了家里。
此后的几天里，一家人没有再说其他的事，而是安静的等待钱宽再次上门提亲。
五日之后，钱宽再次来到了王家。此番前来，不但钱宽的父亲跟着前来，陪同他的，还有从家里找好的媒人。
看着几人手中的礼品，街坊邻里也来了兴致，纷纷跟在几人的身后来到了王家门口。
按照凤阳府的习俗，这女子订婚之时，会有街坊邻里前来观看。一来送上自己的祝福，二来帮着相一下上门提亲的男子。
最重要的是，男方来的时候会带着礼品。如果女方家同意了亲事，还会送给邻里们一些吃的做品尝。
王老汉见钱家来了长辈，随即吩咐王威将众人迎进了屋内。
“想必这位就是钱老弟吧，寒舍清贫，让你见笑了！”看着一旁的钱父，王老汉笑着说道。
“哎呀，老哥莫要如此之说，这婚事看得是人，不是家境。”听到王老汉这番说，钱父赶紧拱手道。
“哈哈，这家境重要，人也重要。钱老弟，请坐，请坐。”
“孩他娘，赶紧沏上一壶好茶，好让大家解解乏累。”说着，王老汉给妻子摆了个手势。
“这一看，王家大哥便是通情达理之人。今日应钱宽侄子所托，老婆子我想给二人说和说和。”看到这里，媒人笑着开口说道。
“劳烦您费心了，先是定好了小女的婚事。等到日后，怕是犬子的婚事，也要劳烦妹妹了。”见媒人开了口，王老汉也是客气的说道。
“既然两个孩子互相都比较满意，王老哥不妨就答应了此事。至于聘礼方面，礼品一点不少，全部都按照规矩照办。”
“只是这聘礼，虽然没有达到王大哥的要求，但五十两银子，已经是倾尽所有了。”说完，媒人看了一眼王老汉。
“不行！那日说好的一百两银子，一分也不能少了！如果你们没有带足银子，就请赶紧离开吧，别耽误了我姐姐的好事！”听到媒人这番说，王老汉还没有开口，王威便吵嚷着不愿意了。
“这...这位便是贤侄吧。你放心，只要你姐姐的婚事成了，别说只有五十两银子的聘礼，就算没有聘礼，我也竭尽所能，帮你把婚事给撮合成了。”见王威这番说话，媒人赶紧笑着劝道。
就在几人说话之时，忽然王家院子里又来了几个陌生人。
“窦少！你可算是来了！快到屋子里坐下！”看到院子里的众人，王威直接离开了凳子，笑着上前迎了上去。
“王威，本少爷与你说好的事，怎能说话不算数。”
“你姐姐在哪？快唤来与我相见！”只见一个身材微胖的男子，摇着折扇说道。
“窦少你等着，我这就把我姐姐叫来，保准你能够心满意足！”说着，王威开心的去了西屋。
“你们把东西放下，到院子里等着便是。”被称作窦少的男子对着下人说道。
“这位公子，你是何人？我们在谈论婚事，请你到院子里暂且等候一番可好？”钱宽见窦少目中无人，随即开口说道。
“你就是那个穷书生吧，本少的威名，不是你这种穷人所能知道的！”说着，男子一屁股坐在了王威的凳子上。
就在此时，王威拉着姐姐秋红来到了屋内。虽然王秋红一直在挣扎，可她怎能比得上弟弟的力气。
“窦少，这便是我姐姐，你看可能相得中？”王威朝着男子喊道。
见到王秋红来到了屋内，男子顿时被其美貌所吸引。
“好，好，好！”，男子一连喊了三声好，“这可真是人间尤物，不枉费本少我跑来一回！”
“来人，将聘礼奉上，本少要与娘子定下婚事！”随即男子对着下人吩咐道。
“你点点数目，一共是纹银二百两整！”
“这只是定亲的聘礼，待到成婚之时，本少还会有一千两银子作为回馈！”男子看着王威说道。
“什么？”听到男子如此之说，屋内的众人纷纷惊讶出了声音。
不只是王老汉有些失态，就是钱家父子，顿时也是没有了脾气。
“我不！谁稀罕你的银子！他答应了不算数，此事我不同意！”
看到弟弟开心的数着银子，王秋红红着脸说道。
“哎吆，小娘子嘴还挺硬，我喜欢！”
“只不过，这嘴硬些不错，但你也别和银子过不去。跟了我后，别说这一千多两银子，就算是以万两银子，本少爷舍得给你花销！”男子见王秋红失了自己面子，当下抬起头说道。
“哎呀！活了这么大年纪，第一次见人出手这么阔绰！”
“别说一万两银子了，就算是一千两银子，也够我老婆子活一辈子了！”听到男子这番说话，街坊邻居们开始私下里说道起来。
本来众人是前来看热闹的，此时看到王家来了贵人，当下个个眼热的不行。
“我说王大哥，你别傻了，还是听你儿子的话吧！有了这门好亲戚，别说你儿子成亲了，就算是你再纳上两房小妾，怕是都用不了这么多银子！”
“你王家祖坟冒了青烟，这是要让你们家发达了啊！”
......
面对着邻居们七嘴八舌的说法，王老汉激动地脸色泛起了红晕。
“钱家老弟，对不住了。为了小女的幸福，我也只能拒绝你了。”王老汉将烟杆别到腰上，拱手说道。
“不！你不能答应啊爹！你这是把女儿往火坑里推啊！”王秋红见父亲答应了此事，当下着急的喊了起来。
“我与宽郎已经生米做成了熟饭，你不是富家少爷吗？我这身子脏了，你可还愿意娶我过门？”着急之下，王秋红直接将二人的好事说了出来。
“什么？你说什么？”男子听到王秋红此番话语，当即脸色变得通红，似乎女子的话，让他受到了侮辱。
“王威，此事你不给本少爷一个说法吗？”男子看向王威说道。
见王威没能说出个一二，男子直接气的甩了下衣袖，气冲冲的离开了王家。
男子走后，街坊邻居便炸开了锅，纷纷指责王秋红不要脸皮，竟然做下了如此苟且之事。
王老汉眼看着到手的贵婿走了，整个人直接愣在了远处。反观王威，直接朝着男子追了出去。
“哎，家门不幸啊！出了如此丢人之事！”
“你的婚事你自己看着办吧，就当我没有生过你这个女儿！”说着，王老汉便准备离开屋子。
媒人见王老汉要离开，当先赶紧说道：“王大哥，我看此事就这么办吧！聘礼我们留下，婚期就定在下月初八。到了日子，我们便来迎亲！”
说着，媒人便给钱家父子使了个眼色，拉着二人离开了此地。
围观的邻居虽没有吃上东西，却白白看了一场乐子。见众人都离开了王家，一帮人有说有笑的也跟着走了出去。
时间一转，很快到了下月初八。
一番吹吹打打后，钱宽便将王秋红迎娶回了钱家。
二人成婚之后，钱宽照常读书，王秋红则揽下了家中的事务，做起了居家主妇。
三日之后，按照规矩，王秋红则需要回门。弟弟王威，则需要前来接她。
本以为自己坏了弟弟的好事，此番回门，他不会前来迎接。
谁知到了这天早上，弟弟王威竟然来到了钱家，说是要迎接姐姐回门省亲。
王秋红看着弟弟的表情，一时间有些不敢相信。她不明白，为何弟弟态度转变如此之大。
但既然弟弟来了，这回门的规矩还是要遵守的。一番收拾后，王秋红便上了马车，跟着弟弟回了娘家。
等到二人行至春月楼时，忽然马车停了下来。王秋红见状，赶紧将头伸出窗外，想要看看出了什么事情。
就在此时，王秋红看到马车旁躺着一个乞丐，不知道是马车撞到了乞丐，还是乞丐故意躺在了马车旁边。
“老人家，你这是怎么了？”王秋红下车问道。
“哎呀，别管他了，还是赶紧回家为好！爹娘还在家里等着你呢！”见到姐姐下了车，王威不悦道。
“此时离家已经不远，如果你不愿意等，可以先行回家，我安抚好老人后，我自己回家便可。”王秋红说道。
王威见姐姐铁了心思，当下也不再劝阻，而是一个人驾车离开了此地。
“老人家，你没事吧。”王秋红扶着乞丐问道。
“没事没事，姑娘多虑了。撞上马车，乃是我个人所为。”乞丐见王威离开，站起身来说道。
“那您这是...”王秋红见乞丐没事，又如此说，当下比划着问道。
“一年前姑娘曾经救过我，若不是姑娘的几张大饼，小老儿怕是早就饿死在了街上。”乞丐看着王秋红说道。
“今日拦车，是希望姑娘一切小心。特别是，一定要注意你的弟弟。”说罢，乞丐一瘸一拐的转身离去。
王秋红不明所以，为何要自己小心，还要注意自己的弟弟。思索不明白后，只好带着一肚子的疑问回了家去。
等她回到家后，发现饭食颇丰，家中爹娘也早就坐下来等待自己。
一番客套后，一家人皆是端起了酒杯，互相推杯换盏饮了下去。
就在王秋红想要说话之时，忽然觉得眼前一黑，等到她再次醒来时，发现自己已经躺在了床上。
“你...你怎么在这里！放开我！你这个牲畜！”王秋红觉得身上有什么东西压着，转头一看，却发现那日的窦少爷竟然将自己抱在了怀里。
直到此时，王秋红才明白了乞丐的意思，才知道他为何要让自己小心自己的弟弟。
可如今为时已晚，床上除了一片狼藉，还有窦大少扔下来的五百两银子。
甚至，窦大少在走的时候还满心欢喜，叫嚣着自己让他难堪，他就一定不会让她过得舒服了。
看着这羞辱的一切，王秋红再也忍受不了。她觉得自己不干净了，无法再去找钱宽了。
于是，她解下腰间束带，将一根红绫扔到了房梁，就这样准备结束了自己的性命。
等到次日，钱宽前来迎接妻子回去。
谁知到了王家后，王老汉和妻子均说闺女早就回去了。
一番沟通无果，钱宽只好先往家走。路过巷子口时，忽然看到一个乞丐闯了出来。看着失落的钱宽，乞丐将其叫到了院子以内。
再次看到妻子后，钱宽上前便将其抱在了怀里。直到此时，他才知道妻子秋红遭受了弟弟的欺骗，被人给糟践了身子。
若不是老乞丐偷偷的相救，怕是二人早就阴阳分隔，已无再见面之日。
那日乞丐在酒楼前乞讨，恰好听到了王威和窦大少商量此事。将此事告诉了王秋红后，没想到她还是没有放在心里。
当得知此事是窦大少所为之时，钱宽咬牙便要前去报仇。
老乞丐顺势将其拉住，并对其说：“公子且慢，这窦虎本是富商之子，家中人脉颇丰。如果公子冒然前去，怕是白白送了性命。”
“那就这样放过这厮，不受惩处，怕是日后还会有更多人遭受无辜！”钱宽恨恨说道。
“公子若想报仇，那便跟着小老儿走。公子本是下凡的文曲星，待到春闱之时，公子自当前去考取功名。”
“如今还有一月便是乡试之时，只要公子考取了举人，来年春闱之时，便可以前去京城赴试。只有博取了功名，公子才有彻底报仇之日！”老乞丐说道。
听到老乞丐如此之说，钱宽也是彻底明白了应该怎么去做。
三人收拾一番后，一同回了钱家。
一月之后，钱宽赶赴乡试会考，一举中得举人位子。
一年之后，钱宽带着二人前去京城赴试。
考场之上，钱宽三篇文章写的俱佳，不但得到了朝廷的封赏，还得到了王公大臣的赏识。
得了功名之后，钱宽便带着二人留在了京城。至于回去报仇一事，也被钱宽给压制在了心中。
原本他想着放过窦虎等人一马，却不料窦虎竟然作死，因为见不到王秋红，他不但暴打了王老汉一家，还命人放火烧了钱家的宅子。
等到钱宽收到家中来信后，彻底忍受不住了窦虎等人。于是，他给临安知府写了一封书信，请其帮忙调查窦虎的恶事。
要说这人啊，都是看身份地位来事。如若钱宽没有考中进士，怕是临安知府也不会彻查窦虎一事。
介于窦虎多次为祸乡里，官府很快便搜集到了窦虎作恶的证据。
不久之后，窦虎便被下到了大狱之中。一番审理过后，窦家被抄家，窦虎则被流放三千里之外受刑。
王威因为贪财，将自己的姐姐拱手送给他人，被官府处以宫刑，彻底沦为了一个废人。
这可真是：善恶到头终有报，天道专治作恶人！做人若是没有了人情味，怕是祸事不久远矣。