在甘肃，封江村有一个书生名叫江夏，江夏自幼饱读诗书，有抱负，有才华，仪表堂堂，他一心想要考取功名，出人头地。
然而，虽然江夏才华出众，但是他家庭贫困，上京赶考就连路费都凑不出来，钱不够，那就吃干粮，坐车车费贵，他就走路，客栈住店要花钱，他就住破庙，虽然事事挫折，困难重重，但依旧不能断了他考取功名的决心。
去京路上，路途遥远，江夏一人背着行囊，一步一步的朝长安走去。一路上，遇到许多跟他一样徒步上京的学子，他们就会结伴而行，探讨学问，也会遇见许多富家子弟赶考乘车而过。
路上的考生大多也都贫穷，他们一起谈论诗词歌赋，对对联，讲论语，谈理想，各抒己见，意气风发。
由于江夏才华出众，出口成章，对诗词歌赋往往都有独树一帜的见解，赢得很多人的尊重，同时也惹来一部分人的嫉妒，而他自己却浑然不知。
在路过一座残院的时候，已是傍晚，书生们决定就此歇息一夜，等天亮再赶路，各个书生围炉而坐，各自拿出自己携带的干粮吃了起来。
江夏见这残破的院子一砖一瓦都十分精致，于是一个人独自参观了起来，不多时发现院子上一块牌匾，牌匾早已蒙尘，江夏就用衣袖将这些灰尘擦干净，定睛一看，上面写着两个大字：冯院。
想必这处院子曾经住的是姓冯的人家。江夏也没在意，一边啃着干粮，独自转悠。
院落中杂草丛生，一副破败景象，突然在这杂草之中，一口古井赫然在立，江夏好奇的扒开杂草，向井中望去。
只见这井水清澈见底，一条全身红色的鲤鱼在水中游荡。江夏见这鲤鱼孤孤单单，于是同情道：“在这狭小的井中，仅仅只有你一条鲤鱼，实在是孤独寂寞，今天你我相遇也是一场缘分，我这还有些干粮，分你吃一些吧！”
说完，江夏就将手中的部分干粮撒在井中，那鲤鱼见有人喂它食物，它欢快的在水中吃了起来，还不忘表演鲤鱼打挺的绝活，频频跃出水面。
江夏见这鲤鱼充满灵性，十分欢喜，就坐在井边看它表演，就在这时候，院中传来一名书生的呼喊。
“江兄，江兄，我们正在讨论学术，你也赶快加入我们吧。”
江夏回应一声，又看了一眼鲤鱼，便回到了学子们中间。
时间一晃，两个月过去了，众贫困学子也终于来到了京城，距离考试还有数天，来自全国各地的考生不计其数，在这人才聚集地，江夏这才知道，原来有才华的人多如牛毛，他心中顿时生出一丝挫败感。
这就像是千军万马过独木桥一般，若能在考场上脱颖而出的人，无一不是聪明绝顶的人！
由于前来参加科举的考生很多，客栈更是人满为患，价格也有了大幅度提升，加上自己本来就贫穷，住不起客栈，江夏就找了一处空地，搭了一个帐篷住下，白天复习功课，晚上跟学子们上街结识优秀人才，一起探讨学问。
因为才华过于出众，惹来了一些人的嫉妒，其中更有一个富家公子跟他频繁作对，并暗地里对他使坏，若不是官府加强了当地的治安管理，指不定江夏会吃多少暗亏呢！
即使是这样，江夏还是被人给算计了。
考试当天，考生一个一个有序进入考场，需验明身份，谨防作弊。好巧不巧，轮到江夏的时候，竟然在他包袱中搜出一篇写满文字的小书。
考场官员立刻取消了他进入考场的资格。江夏呆立，然后拼命喊冤，可却没有一人愿意为他驻足半刻。
江夏颓废的坐在地上，双目空洞，一副生无可恋的样子。寒窗苦读十多年，付出巨大，没想到到头来竟然会是这样的结局。
就在这时，主考官从正门而过，他看见江夏这般模样，便随口询问了其中一个衙役。
衙役看着江夏，满脸不屑的道：“刚刚验明正身的时候，发现他携带小抄入考场，所以这才取消他考试资格，他还不知好歹，守在这里不愿意离开。”
主考官眉头一皱，转身就要离开，就在这时候，江夏仿佛找到了救命稻草一般，抓住主考官的大腿，阐述其中缘由，再三强调自己是被他人陷害的，就连那小抄什么时候进了自己的包袱他都一无所知。
主考官看着江夏的表情，似乎不像撒谎，于是对江夏道：“如果你真是被陷害的，那么我也一定要还你公道。”
于是主考官对衙役道：“刚刚的小抄给我看看。”那衙役不敢耽误，连忙将小抄拿了出来。
主考官道：“江夏，为了证明你的清白，我念一句，你写一句，分别用左右手都各写一遍。”
江夏连忙点头答应。
主考官人拿出小抄，念了两句论语：“知之为知之，不知为不知，是知也。天行健，君子以自强不息……”
江夏连忙铺开纸笔，书写起来。
主考官见江夏字迹工整，下笔有神，不由得对江夏高看了一眼。
不一会功夫，江夏就拿着两篇文字呈交给主考官看。
主考官拿起两篇文字，然后又仔细对此小抄上的文字，字迹完全不一样，主考官心中了然道：“现已查明，你确实被他人陷害，现在赶紧进考场，准备考试吧，不要有任何心理负担。”
江夏感恩戴德，对主考官行礼一躬，然后飞奔考场而去。
经过七天七夜的科举考试，江夏下笔轻快，有如神助，将十几年的才华发挥得凌厉精致。
就在这时候，坐在江夏不远处一名考生被两个衙役带走了，引起一片哗然。
其中一个衙役大声道：“所有人不许交头接耳，不得作弊，否则逐出考场。”于是所有人再次埋头苦思起来。
终于，伴随考试钟声响起，科考正式结束，所有人放下纸笔，等待收卷，只有收了考卷的考生才可以有序离开。
就在这时候，一个富家子弟大步朝着江夏走了过来。
“哟，这不是江兄嘛，携带小抄作弊，居然还能被放进来参加科举，身份不一般啊！看你的样子，此次科举，已经是成竹在胸了啊！”
江夏看着迎面而来的富家公子：“原来是你，秦汉，你怎么知道小抄的事，难道是你做的，我到底那里得罪你了，你这样对我！”
秦汉呵呵道：“你没得罪我，只是看你不爽而已，这就当是个教训，木秀于林，风必摧之，别整天到处卖弄你的才学，还有一点，我可没陷害你，至于是谁给你塞的小抄，我也不知道。”
听了秦汉这话，江夏这才明白过来，原来是这些天出门在外，结交人脉时，太过展现自己，以至于被有些小人惦记，如果我被拉下水，他们就少一个竞争对手，能增加上榜的几率，这心思实在是太过歹毒。
江夏连忙对秦汉行礼道：“多谢江兄指点，我受教了，刚刚有些冲动，还望秦兄别放在心上。”
秦汉道：“行了，我不是小气的人，你确实是有才之人，说不定以后还能同朝为官呢，我还有事，先行一步。”
江夏道：“好，那秦兄慢走。”
秦汉离开后，突然又出现一队人马将江夏包围住了。其中一个人道：“江夏，主考官大人有请。”
江夏有些疑惑道：“不知道主考官大人找我何事。”
那人道：“你去了就知道了。”
于是江夏跟着他们去面见了主考官大人。
主考官名叫李德福，是当朝户部尚书，如今奉命担任考官一职。因为小抄事件，李考官对江夏特别留心，现在又看了江夏交出的试卷，更是觉得他文采斐然，判定江夏定能榜上有名，更有可能名列三甲之列，所以特意找来江夏，想要彻查小抄事件是什么人所为。
江夏得知主考官的意图后，就将这些天所做所为一一讲给李考官听。
江夏道：“自己本是贫苦人家，徒步两千里上京赶考，结识一些朋友一同讨论文章，各抒己见，大家都受益良多，后来到了京城，因毫无顾忌的卖弄才学，兴许是被小人嫉妒上了，所以才被算计。”
李德福道：“你结识的这些人，可知道他们的名字，你能一一列举出来吗？”
江夏道：“名字我都知道，我这就将他们一一列举出来。”
于是江夏将这些新认识的朋友的名字，一个不落的写在纸上。
李德福将这些纸上有名的学子的试卷全部抽调了出来，再拿出小抄认真比对起来。
其中有两人的字迹跟小抄相似，一个名叫秦汉，另一个名叫张镇。
李德福对照着两人试卷，更加细致的观察起来。最终指着张镇的试卷道：“找到了，陷害你的人是张镇无疑了，行了，事情已经调查清楚了，你回吧，这张镇的试卷就此作废了。”
江夏心中难免有些后怕，他没想到，这个张镇竟然会做出这样的事来，亏了自己还当他是知己，一路上还帮他补习工课，真是防人之心不可无啊！
江夏离开后，李德福连忙让官兵将张镇给带了过来，张镇本就做贼心虚，现在见主考官亲自来审，非常配合的将事情全盘托出。
原来张镇出于嫉妒江夏的才华，再加上，江夏处处卖弄才学，结识很多有才华的人，以至于张镇更加妒忌起了江夏，于是鬼使神差的做出了这样的事情来。
李德福看着跪在地上诚惶诚恐的张镇道：“张镇，由于你品行不端，所以这次科举考试，即使你也才华横溢，纵然是状元之才，你的试卷也是作废的，你回吧，好好反思自身！”
张镇听闻考试作废，心中难以平静，但是事已至此，也只能接受这样的代价，但是他心中不服，更是将这一笔账，全部算到了江夏的头上。
返回路上，江夏独自一人一边走，一边反思自己的过错：“秦汉兄说得没错，木秀于林，风必摧之，我应该低调行事。”
就在这时候，张镇紧赶慢赶的也出现在江夏身后，张镇道：“江兄，江兄等等我。”
江夏见是张镇，脸色顿时一变，对张镇道：“张镇，你往我包袱中塞纸条，害得我差点错失科举的机会，现在你还有脸喊我等你，你这是安的什么心啊！”
张镇连忙道：“江兄，江兄别生气，我承认，我确实做了对不起你的事，只怪我太过嫉妒你的才华，如今我的试卷作废，十年寒窗苦读，最后落得如此下场，江夏，我知道错了，求求你原谅我一次吧！”
江夏冷哼道：“张镇，你让我原谅你，你差点害我考不成试，能做出这样卑鄙的事情算计我，就算我当初瞎了眼，把你当成知己，我可以原谅你，但是也请你跟我保持距离，我怕哪天，又被你给害了。”
张镇道：“不管你信不信，这次我是真诚来找你道歉的，你放心，我绝对不会再做错事了，江兄，为了表示我的诚意，我就跟在你后面吧，有什么需要，随时叫我！”
江夏冷哼一声，转身独自行走，而张镇死皮耐脸的跟在江夏身后三四米的距离。
一路上，两人一言不发，就在这时候，一条长达两米的眼镜蛇突然挡住了前面的道路。
那眼镜蛇耸立着身子，做出一副攻击的样子。
江夏没见过眼镜蛇，但看那眼镜蛇的模样，也知道这是一条不好惹的存在，于是就跟这眼镜蛇僵持了下来。
张镇这时候也见了这眼镜蛇，他连忙三两步跑了过去，两只手声东击西，然后趁其不备，一把制头，将蛇擒拿住了。
张镇道：“江兄不要害怕，我从小就会抓蛇，这蛇如此肥美，一会我做点烤蛇给你尝尝。”
江夏见他抓了蛇，也没回答张镇，默不作语的走到一边，心中的怨气也少了许多。
不一会，张镇烤蛇做好了，他将最肥美的一部分都给了江夏。
江夏本来一路上吃的干粮，很久都没吃过油腥味，如今有这烤蛇肉，他终究没有抵住诱惑，拿起蛇肉吃了起来，还别说，这蛇肉吃起来相当美味。
吃饱喝足后，江夏和张镇再次踏上归途，两人的关系似乎有了微妙的变化，张镇跟着江夏跟得更紧了。江夏也有心彻底放下对张镇的成见，只是两人依旧没有对话。
别看那张镇一脸诚恳，暗地里不知道露出过多少次阴险的笑容。
一处山路傍崖而建，江夏和张镇一同登上了崖顶，一览众山小，看着这大好的山河，江夏陶醉其中。
就在这时候，张镇露出阴险的笑容，他缓步朝江夏身边走去。张镇心中默念道：“江夏啊江夏，都怪你，让我十年寒窗一朝丧，你还是去死吧！”
当张镇抬起双手，就要将江夏推下山崖时，而江夏却对这危险一无所知，他还在激情于这壮阔的大好山河之中。
就在这危机时刻，不远处一辆马车从另一条路缓缓驶过，那车上有人喊着江夏的名字。
“江兄，江兄。”
听闻有人呼喊，张镇连忙收手。江夏寻声望去，发现来人竟然是秦汉。
江夏见是秦汉，十分高兴：“原来是秦兄，秦兄也是这个方向回家吗！”
“江兄，我家确实也是这个方向，正好顺路，搭我车一起走吧。”
江夏见秦汉热情相邀，于是答应了下来，而张镇见江夏要搭秦汉的车，于是也厚着脸皮跟了上去。
秦汉也不介意，反正马车空间也大，带三个人错错有余。
马车上，秦汉和江夏相见甚欢，聊得十分投缘，而张镇却有些格格不入了。
马车速度很快，本来需要两个月的路途，如今一个月不到，就已经走了三分之二。
如今更是到了那个残破的院子，冯院，因为这里是一个岔路口，秦汉回家走另一条路，江夏和张镇只得下车，跟秦汉作别。
此时，已是傍晚，江夏只得再次夜宿冯院。
冯院有一口古井，古井中有一条红色的鲤鱼，江夏当初还喂过食呢！
既然再次回到冯院，江夏自然又去看望了那条红色的鲤鱼。
那红色鲤鱼见了江夏，十分高兴，频频跃出水面，就仿佛见到了多年的老朋友一般。
当夜，江夏早早睡下，而张镇却辗转难眠，他对江夏怀恨在心，总想找机会将江夏置于死地。
如今，江夏对自己放下了戒备，如果现在动手，正是好时机。一想到这里，张镇的双手都忍不住颤抖起来。
张镇喃喃道：“这个仇，我终于要报了么，江夏，都是你害的，都是因为你，害我考试作废，我要杀了你，以泄我心头之恨。”
于是，张镇从包袱中掏出一把匕首，然后一步一步的朝江夏走去。
眼看近在咫尺的江夏睡得正香，张镇露出邪恶的表情，然后举起手中的匕首，就要朝江夏刺去。
就在这关键时刻，一道水箭直射而来，将张镇的匕首打偏了。
张镇吓了一跳，他顺着水箭看去，只见一个全身红衣的姑娘坐在水井边，死死的盯着自己。
夜半三更，红衣姑娘。“这是红衣女鬼，太可怕了，太可怕了，这地方竟然有这厉鬼。”张镇被吓得屁滚尿流，就想逃离。
只见红衣姑娘对着张镇吹出一口气，一丝丝冰凉刺骨的水汽直冲张镇脑门，张镇冷得直打哆嗦，连滚带爬的逃离了开去，一边逃跑，一边往回看，只见那红衣女鬼朝着江夏走去。
张镇虽然被吓得不轻，同时也有些幸灾乐祸。
“没想到，这江夏没死在我手上，最后竟然死在这红衣女鬼手上，真是天意，我得快点跑，免得被红衣女鬼惦记。”
张镇一路跌跌撞撞，拼命的逃跑，慌不择路之下，两眼一黑，竟然掉下一处山崖。
而江夏睡得正香，他做了一个梦：
梦中一伙强盗夜闯冯院，烧杀抢掠，无恶不作。
冯家上上下下无论大人小孩全部倒在血泊之中。其中一个身穿红色长裙的女孩慌不择路之下，被逼跳入井中。
江夏见有人跳入井中，连忙上前去救，可是当他真正跑到井边时，看向井中的只有一条红色的鲤鱼。
就在这时，一个满脸凶狠的强盗迎面而来，他举起手中的长刀，狠狠的朝江夏劈砍而去。
江夏吓得用手格挡，没想到那长刀穿胸而过，最后斩落的，却是一个女子的头，江夏十分惊恐，猛然惊醒过来。
一个梦，一个恐怖的能，一个非常真实的梦。江夏冷汗直流，跌跌撞撞的靠近古井，就在这时候，一条鲤鱼从井中一跃而起，然后化成了人形，正是梦中所见的那个红衣女子。
江夏被这突如其来的一幕吓得连连后退。
那女子连忙开口道：“公子莫怕，小女子不会伤害公子，小女子有一事相求，请公子能够成全。”
江夏壮起胆子道：“姑娘有什么事需要我帮助的，只要是我力所能及的事，我一定全力以赴。”
红衣女道：“公子，我本是这冯院的小姐，名叫冯笑笑，当年一伙强盗杀害我全家，我慌不择路之下，跳入这井中，到现在已经两百年了。后来官府抓住了所有强盗，也算是替我们家报仇雪恨了，官府派人收拾我家人的尸骨集中超度，唯独留下井中的我，以至于我到现在都不能得到解脱。”
“笑笑见公子身怀才气，是文曲星下凡，必定能够高中状元，若能借公子的手，将我尸骨从井中挖出来，重新选择一处地葬了，我也就能解脱，重新投胎做人了。”
江夏道：“姑娘怎知我能高中状元呢！”
冯笑笑道：“我在井中已经两百年了，化成红色鲤鱼吸收太阴精华，自然有些道行，能够看见你身上聚集着才气，所以断定公子是文曲星转世，定能高中。”
江夏若有所思道：“原来如此，姑娘所求我定能办到，不知姑娘见过跟我一起来的那个人吗！”
冯笑笑道：“公子，那个人心怀不轨，想要置你于死地，我这才现身将他吓走，他亏心事做的多，慌不择路下，已经掉下了悬崖。”
江夏叹息道：“本以为他已经改过自新，没想到害人的心眼一直没变，有此劫难也是咎由自取，因果报应。”
第二天，江夏找来工具，下到井中，果然捞出一具尸骨，他找了一块风水宝地，小心翼翼将冯笑笑安葬了。
冯笑笑终于得以解脱，为了报答江夏，冯笑笑再次托梦：“江公子，谢谢你让我得以解脱，为了报答你，我送你一点好东西吧，在冯院一处墙角下，有一个石磨，在石磨下方，你且往下挖一尺三，那里有一箱珠宝，你拿去用吧！”
江夏照着冯笑笑所说，果然挖出一箱珠宝。拜别冯笑笑后，江夏再次踏上归途，两天后便回到了家中。
三个月后，突然一队人马来到了封江村，紧接着传来一阵敲锣打鼓的声音，他们对直来到江夏家中。
原来，江夏真的高中了状元。