东汉建国以后的第三个皇帝就是汉章帝刘炟，这位的生母是贾氏。
刘炟是刘庄的第五个儿子，同时也是刘秀的亲孙子。永平三年的时候就被立为太子，当时也很受刘庄的器重。
后来到了永平十八年刘庄驾崩，十九岁的刘炟继位，尊马氏为皇太后。
这位马氏就是历史上有名的明德皇后，也就是那位功震天下的伏波将军马援的小女儿。
但是很可惜，因为这位明德皇后的名字并没有被历史记录下来。
现在能知道的就是这位明德皇后幼年入宫的时候就深受阴丽华喜爱，后来就被封为了贵人，等着刘庄继位之后，她就成了东汉王朝的第二位皇后。
明德皇后的贤德，也不比她婆婆阴丽华差到那里去了，这位皇后年纪轻轻的时候就熟读了《春秋》、《楚辞》、《周礼》等高档的图书。
后来这位明德皇后可能是读书读的还不过瘾，干脆直接自己开始写书，于是明德皇后就开始撰写《显宗起居注》。
这部《显宗起居注》主要就是记录皇帝的言行举止的书，后来以此为范本往后历朝历代的皇帝，都开始撰写所谓的《起居注》。
同时这也为我们今天留下了非常珍贵的史料记载，当然了，这里面也有很大一部分是当朝皇帝自己给自己篡改的也不少。
而且明德皇后撰写《显宗起居注》的时间还比班昭补写《汉书》的时间还早提前了大约二十年，所以这位明德皇后也被后事称为第一女史家这一点是无可厚非的。
因为当年刘庄在位的时候就积极的打击外戚，甚至就连自己的老丈人，也就是伏波将军马援也丝毫不例外。
所以等明德皇后成为了明德太后辅佐汉章帝刘炟的时候也贯彻了刘庄的思想，拒绝封自己家的亲戚。
后来到了建初四年的时候，汉章帝刘炟打算封自己的两个舅舅，也就是马防和马光为侯爵的时候。
就也被明德皇后给一票否决了，大家都知道成语“车水马龙”吧？这句话就是当时明德皇后说的，当时这句话就是用来比喻马氏外戚家门口的繁华送礼的景象。
所以就为了这句“车水马龙”，明德拒绝了给自己家亲戚封侯的事。
再说这位汉章帝刘炟，永平十八年刚继位的时候就和匈奴发生了点矛盾，这些匈奴也可能是想给东汉新皇帝一个下马威。
不过后来这个下马威给的也不怎么样，同年十一月，刘炟就任命西将军耿秉驻扎于酒泉以此来防备北匈奴争夺西域地盘。
后来两边打了一仗，然后汉章帝又派遣酒泉太守段彭支援耿秉，这才算是收拾了北匈奴给的这个下马威。
但是后来好景不长，因为到了永平十八年的时候又发生了大瘟疫，而瘟疫过后紧接着又是大旱。汉章帝下令开仓放粮减免税负，这才度过了这场危机。
现在这边是刚按下个葫芦，山东又发生地震，云南和武陵郡还有阜陵王刘延这些人又相继谋反。
不过这边起来的这个瓢，也很快就被汉章帝给按了下去了，反正左右也就是些小打小闹的。
等着这些破事都结束了，汉章帝就开始了自己的明君之路。
汉章帝刘炟虽然是忠厚仁义，但是对于自己家的亲戚做的就有点过了，因为他废除了贪污犯要禁锢三世的规定。
原来抓住一个贪官污吏以后必须让这个贪官往后三代的子孙都不能当官，但是这么好的政策现在却被刘炟给废除了，这一点为后面的窦氏集团打下了良好的基础。
还有就是那位联合西域三十六国，重震西域都护府的班超，也是在汉章帝的统治时期才大放光彩的。
以至于后来，班超撤出西域返回大汉的时候，西域各国都对这位班超恋恋不舍，甚至当时的疏勒国都尉为了挽留班超不惜拔刀自刎。
但是很可惜，这么一位忠厚仁义的汉章帝却英年早逝，于章和二年驾崩，年仅三十三岁。
汉章帝刘炟驾崩以后，后事就把汉明帝刘庄和汉章帝刘炟在位的时间，称为明章之治