乾元二十五年秋，十月初一朔朝，凡在京九品以上无论勋品皆要入宫上朝。由于是大朝之日因而上朝的地点从宣政殿改成了太极殿，而早朝的时辰也从卯时末变成了卯时三刻开始。每逢朔望日都是如此阵仗，几百号人乌压压挤在一起。
朔朝结束时已经接近午时，太子李宸佑与嘉懿还未从太极殿出来，就被乾元帝喊住了。跟着乾元帝出了太极殿来，嘉懿是直接让乾元帝喊上了御辇，李宸佑自去了自己的步辇。浩浩汤汤的仪仗队伍往坤宁宫去，半路碰上了二皇子母妃。
王淑妃见着乾元帝将嘉懿带在御辇上同行伴驾，心中妒火更甚面上却不得不摆出一副宽怀大度来。比她那个不着调的儿子到时候要聪明几分，只可惜她的这份聪明乾元帝不放在眼里，嘉懿也从来没将王淑妃这样的跳梁小丑当回事过。
李宸佑经过王淑妃身边的时候，还是随和的向她问候了一声，不过王淑妃并没有将他的这番示好当回事。李宸佑热脸贴上了冷屁股，也就不再将王淑妃当长辈看待了，但她毕竟是父皇的淑妃，今后遇见了他作为储君该尽的礼节不能少。
坤宁宫皇后早已得了消息已经吩咐摆膳了，这已经不是金瑛娘头一次见女儿在皇帝的御辇上了。如今还有几个人会对晋阳公主能得如此圣宠而陌生的，阖宫上下怕是除了新进宫的之外再难找着半个。她只伸手将女儿牵下来：“饿了吧。”
“嗯，是有些饿了。今日那些人乌压压的送了好多的折子上来，这一下父皇和我们就有的忙了，太子哥哥你说是吧。”嘉懿挽着金瑛娘的手臂往坤宁宫正殿走。
李宸佑先行了礼后才说：“彻夜不眠的话，估摸着三五天能够把那些折子看完。该分拨下去的任务也不必留在手里，底下人该做事的时候还是要给他们分发任务的，要不然朝廷的银子养着一群闲人，百姓缴纳的征税岂不是白花了么。”
“太子说的对，嘉懿啊你就是事事都太爱较真了，有些时候把手里的一些事放一放让手底下的人去办。效果固然没有你亲自办的好，但母后觉得你会轻松许多的如此一来。”金瑛娘起手按了按嘉懿的两肩，“你这好像又瘦了些呀。”
“母后您看错了儿臣这么能吃，怎么可能会瘦呢。”虽然她确实是不怎么长肉，不过身形还是正常的范围之内不胖不瘦保持的刚刚好呀，像她这么爱惜自己身体的龙哦，这世上还能找出来第二个么，在进了正殿之后嘉懿就先去洗手了。
乾元帝与金瑛娘携手进来，魏嬷嬷已经带着人将膳食往红漆乌木连理枝八仙桌上布好了。李宸佑跟到嘉懿身后去洗了手过来，先去看了看那些嘉懿的佳作。正殿里挂着的这些画作几乎都是嘉懿画的，其中少有的几副是乾元帝写的字帖。
金瑛娘与乾元帝先后落了座，将儿女都喊了过来坐下用膳，平日里没有旁的人在他们一家四口用饭时和平常百姓家没什么两样。周遭只留两个人伺候着，其他人都退了出去让氛围里安静许多，乾元帝和金瑛娘照旧是互相夹菜撒狗粮的。
李宸佑身上的伤还没有完全好，一些对伤口愈合不利的菜嘉懿也都调换了位置过来不让他吃。一碗粳米饭填不饱嘉懿的肚子，换了第二碗来吃到一半，吃出一颗小小的碎石子来，磕了嘉懿的牙齿，但她也没有把事情闹大的打算。
她放了碗后去找了魏嬷嬷，不多时御膳房今日往坤宁宫做菜的几个厨子就都到了坤宁宫的小花园。嘉懿坐在花园里的小榭里，手上把玩着两块鸡蛋大小的鹅卵石乒乒乓乓作响，几个人都跪在边上各个都不知道是发生了什么事，一脸懵。
好半晌后嘉懿才说起自己从饭碗里，吃出了碎石子，所以不管负责蒸饭的人是谁他们今天为坤宁宫掌勺的，都要受罚。毕竟他们是一个整体，无论是洗菜择菜的还是炒菜烧汤的，“本宫这罚得倒也公平，我吃了石子，你们也吃一吃。”
连声响都没听见半分她手里两块鹅卵石便成了米粒大小的碎石子，如此一捧碎石子分给这几个人，也就一人一口米饭的样子。红袖面无表情的把碎石子捧下去分完了，催促道：“公主的话都明白了吧，这是公主赏你们的‘石子饭’呢。”
“也别怨本宫心狠，你们这些做厨子的没能将米淘洗干净，蒸了饭里有石子所幸是被我吃着了。若是皇上跟皇后吃着了，等待你们的是杀头的大罪，自己慢慢琢磨着吧，吃完了就回御膳房去，今日之事就这么揭篇翻过了否则就另算。”
嘉懿起身出了小榭往坤宁宫正殿走，红袖留在小花园里盯着这几个人吃完了石子方才回正殿来伺候。魏嬷嬷派来的小宫女瞧完了一切，悄悄回来给魏嬷嬷禀明了原委，魏嬷嬷端着茶进来给帝后二人换茶时，借着机会悄悄地给金瑛娘说了。
后者稍稍怔愣了一下，没说什么，正好乾元帝要离开了便起身出门相送。李宸佑与嘉懿也都顺道一起走了，金瑛娘回过头来才盘问魏嬷嬷：“你说方才用膳的时候嘉懿吃出了石子？这孩子怎么一早不吭声呢，我还当是出了什么事呢。”
“奴婢一开始也不知是什么缘故，晋阳公主吩咐奴婢将今日掌勺的人传唤过来，奴婢只照做就是了，并不晓得原来是有人手脚不干净。”魏嬷嬷说着。
金瑛娘应了一声没再提了，她去翻了早上内务府送来的几匹新缎子，眼下该是新做两身秋装的时候了。内务府送来的缎子都是最适合做裙子的，不过就是颜色上有些鲜艳了些，她这都四十来岁的老人了，还能穿这么艳的衣装么她想着。
转而想到了之前嘉懿说过的话，金瑛娘觉着自己的衣橱里年轻时候穿得那些裙子啊也都旧了，如今她更常穿的还是一些素淡的。便喊来魏嬷嬷把缎子送去司衣司让给自己裁制两身显得年轻一些的裙装，魏嬷嬷笑了笑一看就看出她的心思。
嘉懿今日批折子是在御书房和乾元帝一起的，绝大部分的折子都是臣子们递来的请安折子，看过了也就放一旁不必管。一些有关城防军事的策略，嘉懿一个人也不好做主，找太子李宸佑的话也只怕影响到他养伤，故而就在御书房办公。
临到天黑了嘉懿又是在御书房与乾元帝一道吃的晚膳，将要宫禁了才从御书房离开，回东宫还带了不下一百来份的折子要看的。李宸佑已经歇下了嘉懿就没让小福子把人给喊起来，自去泡了个热水澡后又来了书房，点着蜡烛连夜看折子。
期间嘉懿还给大皇子李疏玉写了一封信，信上除了惯常的问候兄长冷暖之外，便是提到了李宸佑身上这奇怪的伤势。她想来想去也实在是不晓得该和大哥说些什么，便只能捡一些自己可以诉说的话都一一落了笔，一写就是四五篇纸。
她写完了信并没急着催人来送信去，而是搁置在一旁先没管了，手里的折子批完到第十二份，天色就亮开了。她精神如常不见半点困色，红袖进了端了热水伺候她洗脸，见她又是一夜未眠便忍不住叨叨了起来，嘉懿只笑笑听凭‘教育’。
约莫卯时过半了太子李宸佑也才起来，嘉懿已是换好了朝服要去宫里了。李宸佑见她手上还拿着一叠信纸正在装信封，也没问，因为他知道妹妹每个月都要往龙虎山寄一封信的。嘉懿出了门抬手往唇边一放，两声口哨唤来一只海东青。
海东青共有三只都是东宫豢养的，这三只当初是嘉懿随着永宁侯出使靺鞨，黑水部的首领墨罕送给她的见面礼。嘉懿把三只海东青带回洛阳后一直养在东宫，送了一直给李宸佑，自己留了一只还有一只她也是养着的，准备送李疏玉。
被她唤来的这一只海东青是三只里唯一一只纯白的，三只海东青的名字都是金瑛娘给起的，这一只唤作荔枝。叫他荔枝是因为他小时候真的就跟荔枝一样，长大了身上的羽毛才逐渐变白，身上一根一丝的杂色羽毛都找不见，很是漂亮。
嘉懿把书信往荔枝的腿上竹筒里塞好，拿了一块红袖去小厨房端来的松鸡鸡腿奖赏给他。荔枝吃了鸡腿肉方才拍打着翅膀起飞，海东青振翅高飞的刹那东宫各处都略略抖动了一番，红袖将盘子搁置了过来：“公主，这时辰不早了。”
————龙虎山·正一道————
李疏玉随着张疏越回了正一道主峰，在客舍见着了上山来送信的孙二郎。他是饶州九江县驿馆里的差人，每逢宫里晋阳公主让那只海东青送了信过来，都是孙二郎给带上龙虎山来的。一则也顺便上山看望自己的姐姐，二则也是尽职而为。
派他上山送信是晋阳公主特意叮嘱过的，这几年来也没换过旁的人，不论是雨天还是雪天但凡是晋阳公主的书信来了，孙二郎就不会假手他人代替自己。每每得了书信第一时间便会放下一切，收拾好行囊往龙虎山来：“大皇子殿下。”
“……我说过多次了这里没有什么大皇子。唉罢了，晋阳又寄信来了么？”
孙二郎不敢耽搁，将揣在怀里的信取出来呈上来交给李疏玉，而后径直出了门去外头。李疏玉取来蜡烛将封口烤了一下，撕开封口后取出来一沓还留有素雅桂花墨的香气，信上的开头照旧是一些问候自己的话语，李疏玉三两眼就看过了。
翻到第二页时稍稍顿一顿，找了把椅子坐下来细看，这里写到了李宸佑打了胜仗回洛阳了。李疏玉一点一点慢慢地往下看着，又见嘉懿在信上问起了关于李嘉懿的伤势，随后又提到她自己过两日要办踏秋宴，准备给自己选驸马了。
“……书至此处已是二更，书房外几只黄鹂啾啾啾地飞过窗边，我回头看恍惚间似乎见着兄长趁月而归。醒过神来便又见案上奏折还余下甚多，上月中旬傅尚书又提起了我的婚事，父皇不置与否。我无意觊觎东宫主位，太子哥哥也多体谅。”
看到这一处时，李疏玉眉峰一蹙，翻到下一页：“宫宴那天父皇吩咐说，踏秋宴的那日让我替太子哥哥择选一位合适的太子妃。我问过太子哥哥的意思，他只跟我笑闹着说一些不相干的话，不过父皇发了话我应该是要去做的……”
“兄长读信时不知龙虎山天气如何，可是如洛阳一般晴天方好呢？洛阳已有接近两个月未曾落雨，近来亦是闷热的很，想来过不多久就要降雨一场了。虽不知兄长近况如何，父皇母后也是时常惦念着你的，大皇子府也早已修缮好。”
看到这里李疏玉的心里如针扎了一下，疼了一瞬，嘉懿在信的最后估算了一下自己大婚的日子，该是在来年的春日。李疏玉不明白就算是选驸马，也没必要这么短时间里就成婚吧，现下这才十月开头呢，来年春日也就是二月下旬了。
这小半年的时间就要筹办大婚的事宜么，李疏玉心里闷闷的，他都还没见过自己妹妹长得什么样子，就要见着她嫁作他人妇了么？李疏玉心情变得极度不好，他回了自己房间来将嘉懿寄来的所有书信都翻了出来，从第一封开始重新看。
晚间时候，有童子来门外敲门喊他去用饭，李疏玉沉浸在信纸上的字里行间没有搭理。过了会儿童子离开了，李疏玉将所有的书信都整理好，取来文房四宝。
落第一笔的时候李疏玉竟然写错了笔画，只好撕了那张纸重新在新纸上写，他想来想去也不知道自己究竟该怎么回信。一边写一边思考着，过了大半日功夫信纸上也只有寥寥数行简短的话语，不过发现肯写回信了，孙二郎还是很惊讶的。
因为是李疏玉写的第一封回信，孙二郎半点不敢耽搁连夜就下了山回去寄信。
李疏玉的回信没有海东青帮忙捎寄，因此过了三五天的功夫才到洛阳。
嘉懿收到李疏玉的回信后，更是激动不已，当下连踏秋宴不先不管了。