“前辈！”汪毓端着食盒火急火燎赶到屋内，见公孙雎独自坐在木椅上大口灌着水。
“娃娃你来的正好，正寻你呢，有件事……”
“前辈在这可太好了，烦请与其他人说一声，就说汪毓出庄去寻辛师兄了。”不待公孙雎说完，汪毓已是放下食盒转身奔出门外。
“嘿！”公孙雎双足点砖只一瞬掠至汪毓身前，一把将其按住：“莫急着向外走，眼下渊合剑庄绿卿岛破刀帮还有你万剑宗的兄弟们都去寻了，我也是刚回来，百余人几番搜寻无果！按理说如此大的好手阵势，硬要藏人也是藏不得的，奇了怪了，就是不曾看到辛尘兄弟踪迹，果真如王庄主所言，被鬼手门捉去了？”
“山涧呢，深潭呢，苍木？灌草？外头那么广，总有没搜到的地界，指不定哪处就堆着……指不定辛师兄就藏在其间呢？让我去找，我自小林山中长大，何处能躲人我有经验。”汪毓急着挣开公孙雎，身子用力朝外拧着。
“即是如此，嗯……好！本来说若是大家都搜寻无果待在屋内等人齐后再从长计议，不过眼下我还是随你再出去寻一趟吧。”松开了按在汪毓肩上的手：“带路！”
一道黑影若离弦之箭一般飞出剑庄。
“慢点，汪小兄弟！刚奔波完回来喝了口水，尚未缓过劲来啊！”
…………
“辛师兄……辛师兄！”
“辛小子，辛小子哎，听到了回句话哎！”
“辛尘小兄弟……”
…………
庄外到处是寻叫声，此起彼伏汇音成线绵绵不绝，于山林间飘徊回荡，鸟兽纷纷逃窜，日头自东挂顶再向西落下，无日相映何谈搜寻？不时撞见一同寻人的，也都是摇着头、叹着气，到处弥散着沮颓气氛。
搜寻队伍陆陆续续回到庄内——除了找到几条极似从辛尘所着衣衫上扯下的布缕，其他一无所获，而这几丝沾血的布缕，更是让众人的心提到了嗓子眼。再等多时，汪毓公孙雎二人也是回到庄内，除了办事未归的王昶明与范进忠，人也是齐了。
“各方好汉辛苦了，小老在院内略备薄酒以解风尘，同去食饮，咱们边吃边聊。”王为止拄着木拐领众人到了外院，院内排开酒席十几桌，席上珍馐佳酿自是不计其数，众人纷纷落座，可此时此刻又如何有接风谢宴之心思？大家都忧愁在心，客套之上微微寒暄几句也就没了热闹的劲头。
“小老王为止，上有厚泽披护下有徒子架抬，纵剑艺平平无才无德，却蒙各方抬举尊称我一声渊合剑庄庄主，我实有愧。”王为止站起，端起酒杯：“以‘愧’单字，不足述我此前所过，小老有罪，我王为止，实为罪人。”杯中酒一饮而尽，老泪纵横难掩疲态，于渭清离席要来扶他，却被王为止一把推开：“清儿退下，我王为止不能死在战处若竟醉死于酒中，你就当没我这个孬种师父！”于渭清不敢再上前，同席旁人要来劝拉也都被王为止喝开。
“罪有一，剑庄庄主无能原罪！剑技低下不求上进，连累庄内徒子徒孙丢了性命，叫先父长兄呕心沥血开创之基业毁于我手，我愧为后辈愧为师父耳！”换盅为碗，一碗酒灌下。
“罪之二，处其位不谋其职，虽为一庄之主却闭门造车不问江湖事，于江湖局势各处险情概不过问，渊合剑庄虽是南派大帮，可南部武林近年来都是万剑宗柳剑派此等撑起，我愧为庄主耳！”酒水混着泪涕又是饮下一碗。
“罪有三，不懂未雨绸缪防微杜渐，遭了歹人算计竟无自保之能，只叫连累了……连累了席上各路好汉，叫你们来助我解围，此战，罪老王为止害你们失了兄弟，我拿何以报啊，愧为人耳！”竖起酒壶将余酒尽皆泼入口中，踉跄着离了席位，伏地便拜
“各路好汉在前，请受王为止三拜。”
“不可！”
“王庄主，使不得，使不得呀！”
“王老哥你这是做啥。”
众人不曾想王为止垂老若此却仍如此性情，被此一吓忙是离席站起避开，以他们身份地位，能有几人受得起这一拜。裴溪公孙雎皇甫封三人快步跑来阻了王为止欲拜之势。
“王庄主，天下武林俱是一家，你何须将压力一人挑了？鬼手门作恶多端携了石问筠来此闹事，谁能想到？实非渊合剑庄之过也！”柳子瑾也来劝说：“再者说，他鬼手门便是不对渊合剑庄下手，也定要对其他派门出手，反倒是王庄主你仗义仁厚，替我们柳剑派挡了这一遭，鬼手门此遭定是费尽心思筹划良久，这暗处阴险之敌，谁能防得住？王庄主临危不乱英明决策使我们都能全身而退，化去了武林一大劫难，实无过但有功，便是我师父在此，也未必能有王庄主处理得这番妥帖。”
“娃娃呀。”王为止抹了把眼泪：“你道我是猪油蒙心的老顽固么，愿听你这些奉承哄人的言语，若真叫柳如是来此，定不会如我这般狼狈。”
柳子瑾还要开口，公孙雎肩膀抵了过来，示意其莫要往下说了。
“万剑宗刚失去大弟子，眼下因我又折了一位，我如何与花老弟交代啊。”一直将寻来的布缕揪在手中，眼下多处情绪合于一处，只觉得昔年往日一起驰骋江湖的豪杰兄弟们，自己是一个都对不住，年衰暮至，雄心不再，旁皆善善，我非当年。
“王庄主，此事倒不需如何担心，辛小子未必不安全。”陈谭走来，“你且想想，杀了辛尘，不过是与万剑宗结作死仇，也便是与大半个武林为敌，除了泄愤全然不得半点好处，但若是留着不杀挟做人质，那鬼手门无异于捞着一张底牌，只要辛尘在手，万剑宗不敢与他撕破脸皮，此二者孰优孰劣，当是不难看出。卫都也不是如此小器之辈，你们可莫要忘了……”陈谭朝皇甫封公孙雎盯看了几眼：“他门韦护法与其旗下三位堂主，不想要了？依我想来，辛小子性命无碍，只是免不了要挨点皮肉苦啦。”
“嗯，我是赞同陈堂主所言，说来惭愧，辛小子虽说年纪轻轻，可论宗内与江湖地位，怕是两个我皇甫封都赶不上啊，鬼手门总不至于傻到白白浪费了这枚好棋子吧？”
王为止这几日总是沉浸在自责与悲痛当间，更且年老体衰心思也不如年少时活络，竟是没有想到过这一层，闻过陈谭与皇甫封说的这几句，也是觉得有理，愧责少了几分，不住拍着陈谭的手背：“不能叫孩子们送性命了，我们先休整几日，再往鬼手门讨人去。”
“此事还得从长计议，鬼手门势力盘根错节，宗主一直在忍，眼下还不能与其撕破脸皮，我寻摸着这两日也就回万剑宗了，有些事情还得宗主决断。”
“不错，眼下形势不可谓说是不危急了，他鬼手门敢堂而皇之对渊合剑庄出手，那下一位就说轮到我们绿卿岛也说不准，我先前曾与范长老也商量过，明日便就启程回岛，如今这一战可算是对岛外的好手有了较量，闭门造车要不得呀，绿卿岛尚有诸处须得完善。”
“那相约明日一同上路如何？柳剑派也就动身了。”
“甚好，如此也有个照应。”
去意已决，王为止知道强留也留不得，心中感慨万千，当下运气丹田扛举起身旁一高大酒鼎：“王为止谢过诸位，大丈夫当作人杰，各位都是成大事者，小老也不扭扭捏捏做些讨打之行，这鼎酒，代做谢意，小老饮下，再谢诸位护庄救命之恩，日后若是要去鬼手门讨债，务必喊上小老我，我这把老骨头要是不与卫都那贼子葬于一处，是死也不安生！便是做了鬼，也要永生永世与他缠斗不休！”托鼎过顶仰头灌下，先前已饮酒不少，此时又托举着大鼎，压着内力不叫其逼退酒气，不多时酒意涌了上来身形也渐晃荡，于渭清看在眼中满是担忧，却不敢上前。
“王庄主，独乐乐不如众乐乐，此等好酒我也想尝尝，阮义敬你一杯！”阮义端着瓷碗上前，只见一道白光闪过碗在鼎中自上而下已是盛了满满一碗，滴酒未溢！“好酒，好酒啊！”
“哈哈哈，阮兄仗义，唐心志也来分一碗酒！”抖腕之处瓷碗离手旋出，待没入鼎中巧力发至盛满酒后又是原路飞回手中，唐心志一饮而尽：“果真好酿！”
“两位兄弟好花俏的手法，老头子可弄不了这些花活，不过嘴馋得紧，也想尝尝这好酒，王庄主，公孙雎敬你！”
“晚辈柳子瑾，也来与前辈分一碗酒。”
“裴溪虽不胜酒力，却也被酒香勾出了酒虫，还望王老哥忍痛余出一碗酒。”
“哈哈哈，王庄主，你吃独食，不厚道，这等好酒不分给兄弟们尝尝？”
不等一人一碗，鼎已是见了底，王为止放下了大鼎靠在其上，赤面红目不遮醉态，脸上满是笑意，嘴中兀自念叨着
“小老何德何能，何德何能啊！”
“王庄主？”
耳中入得怯生生的一声，循声瞧去只是模糊一片看不清晰，“真喝多了！”王为止揉了揉眼睛定目再视，一袭白衣于前：“哦，我且认得，你是万剑宗的汪……汪毓小子嘛。”
“正是晚辈。”却见汪毓搓着手一副扭捏模样。
“嗨，大老爷们害……害羞个啥，啥事不……不……能直说？”
“晚辈虽不懂酒，可闻得酒香也知鼎中不是凡品，能否斗胆与前辈讨……讨上几口，宗内有个长辈叫我带点好酒回宗，晚辈饮过此酒，觉得香醇至极，除此酒外哪还再有甚么酒配称‘好’一字？不知，嗯……不知……”
“哈哈哈，哈哈哈哈！几口？”王为止狂笑不止，重重一掌拍在汪毓肩上，“好小子！识……货，老头我除了有个立帮做帮主的大哥，最拿得出手敢挂在嘴边吹捧的，就是我这酿酒技术！几口怎么够，清儿！”
“师父！”
“挖土开箱启封，将我存了三十年的好酒都摆出来，叫……叫好汉们都带走，带走……”