马龙探案卷三 之 错误的凶案 第十二章 赌场
莫娜·麦克莱恩不在阿拉巴马，不在布朗，不在肯恩，不在切兹·帕里，也不在科洛西莫……
在最后一个地点，马龙气呼呼地宣布，这次探险不仅花费巨大，而且对肝脏也没好处，而且海伦的驾驶方式已经让他未老先衰，恐怕再也恢复不了了。
然而，他并没有流露出要放弃的意思。
海伦从科洛西莫酒吧出来，驾车沿着密歇根大道慢慢行驶。“还有很多地方可以去呢。”
坐在后排的乔治·布兰德轻轻地打了个嗝，说：“再冷静地想一想，我开始觉得整件事都很疯狂。如果杰克这么想要一个夜总会，我就给他买一个。”
海伦叹了口气。“你不明白。再说，你也买不下赌场。”突然，这辆大车危险地拐了个弯。“我知道她在哪里了。我们都是一群白痴。赌场。我就知道我们漏掉了一个以c开头的地方。她当然会在那里。”
她踩下油门，朝北驶去。途中，他们停下来接上了威利斯·桑德斯，在此之前，乔治·布兰德被警告不要大声谈论约书亚·冈布里尔的谋杀案。
尽管赌场很大，而且通常也很拥挤，但它仍然给人一种亲切而私密的感觉。它同样提供了很多选择。有主厅，里面有舞池、乐队台以及餐桌；另一个房间里有酒吧，有自己的氛围和娱乐节目；还有休息室酒吧，可以从那里观看舞台表演；而对于那些与管理层熟识的人来说，楼上还有赌博室。海伦宣称，这里的装饰风格既安静又华丽，同时又以一种庄重的方式显得富丽堂皇。
她环顾四周，马龙喃喃地说，她的眼神放肆而充满猜测。
“我们找个桌子坐下，然后随便逛逛，”她宣布。
“也许你们会，”乔治·布兰德坚定地说，“威利斯和我打算只坐着不动了。”
“就像两个老头。”威利斯·桑德斯补充道，同时满怀希望地看着一位女招待。
马龙点了一杯主要由白兰地调成的酒，心想威利斯·桑德斯离开妻子后就像变了个人似的。并不是说弗雷特·桑德斯不是一个迷人的女人，除了她嘴角那些坚定强硬的线条。但不知怎么的，这位大块头、面色红润的男人，在弗雷特身边时，并没有那么庄重克制，他就像一个从学校里逃出来的男孩。但乔治·布兰德更像，尽管他给人印象深刻，留着整洁的灰白胡子，但他的行为总表现得像一个从学校里逃出来的男孩。
当海伦示意马龙带她参观整个地方时，马龙还在思考这个问题。
“不过，真有趣，”当他们穿过走廊走向酒吧时，海伦出人意料地说，“桑德斯看上去不像那种怕老婆的人。”
马龙吃了一惊。“你怎么知道我在想什么？”
“我不知道。我自己也在想这个问题，我一直在观察他。”她皱了皱眉。“这件事也有点奇怪。有几次我看到他和弗雷特在一起，他只是看起来很害怕，我不知道他害怕的是弗雷特，但现在看到他离开她时的样子，他看起来并不像是怕老婆的那种人。我就感到很好奇。”
马龙对此困惑了一分钟，最后说：“算了，这不关我们的事。”
他们在酒吧里停留了一段时间，海伦和酒吧服务员玩猜硬币游戏输了四十美分，还点了一杯饮料。海伦小心地解释说，她并不是想喝酒，而是为了掩饰她在找人的事实。酒吧里没有莫娜·麦克莱恩的踪影。
马龙放下酒杯，一脸严肃。“你为什么不放弃这场徒劳的寻找，让我送你回家，像个正经的主妇一样。”
“因为我玩得很开心，而且我还不是主妇。结了婚但还不算已婚。马龙，你觉得你能把杰克从监狱里弄出来，让他来这里加入我们吗？”
“不行。我告诉过你，在冯·弗拉纳根明天早上来之前，我什么也做不了。”
“给冯·弗拉纳根打电话，让他把杰克带来，他们俩一起来这里和我们会合。”
“冯·弗拉纳根最讨厌夜店了。自从他在一次突袭中差点被抓，然后穿着更衣室女仆的外套和帽子逃进一条小巷之后，他就没再去过夜店。”
海伦叹了口气。“我们还是去找莫娜·麦克莱恩吧。”
他们爬上楼梯，来到小休息室酒吧，俯瞰下面的房间。二楼的表演刚刚结束，舞者们正涌向舞池，五彩缤纷的颜色和柔和的灯光如同旋转木马一般。
“她在那儿，马龙。角落里的那张桌子。她正在和经理说话。”
马龙看过去。莫娜·麦克莱恩独自坐在一张桌子旁，穿着一件白色裙子，肩膀上戴着一个巨大的闪闪发光的饰品。除了她的嘴，他觉得她全身只有黑白两色。白色的衣服，白色的皮肤，黑色的头发。从远处看，她额头上垂下的浓重刘海让她看起来有种孩子般的气质，顽皮而任性。她看起来很有女人味，甚至有点柔弱。他猜想，她骨子里一定很坚强。就在他看着的时候，赌场的经理离开了她的桌子。
“我们下去，假装偶然遇到她，”海伦说。
当他们到达赌场的主厅时，乔治·布兰德和他的同伴已经进入了酒吧。海伦在他们的桌子旁站了一会儿，环顾四周。突然，她的脸上露出了惊喜的表情。她示意马龙跟上，然后在桌子间穿行，来到了独自坐着的莫娜·麦克莱恩旁边。
莫娜·麦克莱恩也很高兴见到他们，但并不感到惊讶。马龙心想，大概没有什么事情能让她感到惊讶。
“见到你真是太好了，”莫娜·麦克莱恩高兴地说。“我出去是因为我感到孤独和无聊，结果却变得更加孤独和无聊。”
海伦低声说了些适当的话表示同情，并谈论了舞池的表演。突然，她无缘无故地说：“杰克和马龙今天下午看见你了。他们正要去德雷克酒吧见我，就向你挥手，希望你能加入我们，但你跳进了一辆出租车就走了。”
莫娜·麦克莱恩微微皱了皱眉，好像在努力回忆。“什么时候？在哪里？”
“大约在一点半，在州立街和迪维森街的交叉口，”马龙说。
“哦，是的。”她似乎立刻就想起来了。“我出去散步，走到那里时开始下起了小雨，我就叫了一辆出租车。真遗憾，我没看到你们。”
“真是太遗憾了，”海伦轻松地说。“我们玩得很开心。你整个下午都做了什么？”
莫娜·麦克莱恩只瞥了海伦一眼。“没做什么。我只是一个人逛了逛街，随便看看橱窗，只是为了好玩。大约两点半时又开始下雨了，我就去电讯新闻影院看了两场电影，然后就回家了。没什么特别刺激的事。”
海伦说天气太可怕了，莫娜·麦克莱恩也同意。马龙说电讯新闻影院是一个消磨一两个小时的好地方，海伦和莫娜·麦克莱恩都表示的确如此。
海伦微微颤抖了一下，说：“哎，莫娜，今天下午那个男人被杀的时候，你应该在州街上。”
莫娜·麦克莱恩把一只眉毛抬高了约八分之一英寸，点了点头。“我应该在。”她慢悠悠、故意地点燃了一支香烟，然后说，“顺便问一下，贾斯特先生在哪里？我没想到会看到一个新婚第一天的新娘就没有丈夫陪伴。”
“杰克？”海伦漫不经心地说。“哦，他在监狱里。”
莫娜·麦克莱恩并没有显得惊讶，但她确实眨了眨眼。“在监狱里！为什么？”
海伦还没来得及回答，就听到她身后传来一阵激烈的争吵声。她转过头，看见乔治·布兰德和威利斯·桑德斯正朝桌子走来，进行着一场大声而恶毒的争论。很难弄清楚他们到底在争论什么，但毫无疑问，争论非常激烈。
这两个人向莫娜·麦克莱恩问候后，便在桌旁坐下，继续争论。
“好吧，见鬼，”乔治·布兰德突然说，“我打赌——”他只停顿了片刻。“我用我的胡子打赌。”
桑德斯瞪着他。“那就这么定了。你用你的胡子赌我马厩里的赛马。”
沉默了一会儿。
“这真是个奇妙的赌注，”海伦冷漠地评论道，“但你们到底在赌什么？”
两个人都没理她。乔治·布兰德把目光固定在莫娜·麦克莱恩身上。
“莫娜，你得解决这个问题。听着。昨天下午，你和我女婿讨论了谋杀的事。”他急忙把脚移到海伦踢不到的地方，继续说道，“你告诉他你打算去谋杀某个人，还敢让他去查找出证据。事实上，你还为此打了个赌。”
莫娜·麦克莱恩默默地点了点头。乔治·布兰德深吸了一口气，说道：“现在，我们想知道的是——你打赌的时候只是在开玩笑，还是说真的？”
莫娜·麦克莱恩回答之前的停顿可能只有几秒钟，但感觉却像过了好几个小时。
“我当然不是在开玩笑，”她非常冷静且极其平静地说。“我说的每一个字都是认真的。”
两个人对视了一眼。
“好吧，”乔治·布兰德说，“你赢了。她不是开玩笑。但我觉得你戴上我的胡子会看起来很糟糕。”两个人站了起来，以两位大使离开皇室时的那种令人印象深刻的尊严向大家告别。乔治·布兰德说：“马龙，请务必把我女儿安全送回家。”
海伦哼了一声。“你们要去哪里？”
“我不会告诉你的。你虽然是我的女儿，但有些事情是神秘不可侵犯的。”
“他们可能好几天都不会出现，”马龙安慰她说。
“好几天！上次他这样消失，三个月后才在阿拉斯加的斯卡圭出现。”她转向莫娜·麦克莱恩。“很遗憾我没听到你和杰克打赌。”
“我也很遗憾，”莫娜·麦克莱恩平静地说。她似乎对这个话题有点厌倦了。“我明天晚上要开个派对——可能更像是一场混战派对——我希望你能来。马龙先生也来，如果你父亲到时候出现了，他也来，当然，如果杰克出狱了，他也来——”她咧嘴笑着。“你还没告诉我他为什么进监狱。”
“没什么大不了的，”海伦轻松地说。“他只是因为一桩谋杀案被拘留接受调查。”她站了起来，把皮草裹在肩上，说道，“见到你真是太好了。我们都很乐意参加你的派对。我们所有人。”