红彤彤的灯笼在院落中高高挂起，府内上下其乐融融一片。
桌上摆满了丰盛的佳肴，众人的目光却一瞬不瞬地落在徐姜身上。
徐姜见状不由笑道：
“今日乃是除夕，辞旧迎新岁岁安宁，干杯！”
“干杯，敬将军！”
“干杯，敬大人！”
徐姜作为后世之人，本该与这个时代格格不入。
无论是教育亦或是时代都有滞后性，不可能一蹴而就，而她超前的思想，想来这世上无人能懂。
但她的身边有着一群真挚的挚友和贴心的知己，她们一同走过每一个艰难险阻，喜怒哀乐。
无论身处何地，总有他们一直相互扶持、并肩前行的身影。
大家都在以自己独特的方式陪伴着她，所以徐姜她从未孤单。
一如，此刻！
众人欢聚一堂，辞旧，迎新！
饭桌上是欢声笑语，众人眼底眉梢皆是笑意，手中酒杯碰撞在一起发出阵阵清脆的脆响，一边用膳一边饮酒好不快活。
徐姜刚抬手夹了一块滋滋冒油的红烧肉放到碗里，便看见一旁的柏枫挑唆小孩子喝酒，便没好气地瞪了他一眼。
“将军，我这是培养他的男子气概！”
柏枫被发现了也不恼，反倒还咧嘴笑了起来，义正言辞地开口解释起来。
如今的徐烨早已不是初见那般瘦骨嶙峋，弱不禁风跟个细竹竿似的，一晃眼数年过去，小小的孩子已经成长为一个小少年。
放眼望去，少年眉眼清俊面若冠玉，褐色的眸中眼神透着清澈，他这些年来被徐姜教养地很好，整个人透着一股与生俱来的正气。
任谁见了都不得不夸上一句，好一个丰神俊朗的少年郎。
“阿姐，你少喝些酒，伤身体！”
徐姜抬眸看着面前一脸正色的小少年，笑着点了点头，接着不急不缓地将徐烨杯中的烈酒换成茶这才罢休。
她还记得刚将徐烨接回来的时候，这小家伙眼中带怯地偷偷看她，就连称呼也只敢小心翼翼地叫她王爷。
而那时的他才不过六岁，却因跟着相依为命的邱掌柜东躲西藏地活着，所以早早地明白了人情世故。
或许是感同身受，亦或是那一瞬间的福至心灵，徐姜立刻明白了小家伙的顾虑与胆怯。
她踏着夕阳的余晖朝着他走过去，拉着小家伙的手郑重地告诉他，他们是一家人。
那时的徐烨烨瘦瘦小小的，像是风一吹就要摔倒一般，原本有些局促的他听到徐姜的话，猛地抬头正对上徐姜带着暖意的眼眸。
无论徐烨再如何坚强，也不过是一个六岁的稚儿，本该受父母疼爱平安地长大，却突逢此等变故，挤压已久的情绪在此刻蓦然爆发。
他的眼眶骤然通红，终于忍不住放声恸哭起来，声嘶力竭似要将一直以来的委屈诉尽。
徐姜什么话都没说，只是轻轻拍了拍他的后背，安抚他崩溃的情绪。
自从亲眼目睹了族人先后遭遇歹人杀戮之后，他便再也没有这般放肆地哭过，因为他身上的担子重过千斤，全部压在他弱小的肩上。
从前的徐烨不敢哭，他还有血仇未报。
其实，早在他与邱掌柜逃难之时，他便知晓了徐姜的鼎鼎大名，从村口孩子们那些口口相传的歌谣里，徐姜是拯救大夏的将军，是拯救万民于水火的大英雄！
那时，小小的徐烨一边挖着野菜，一边在心中暗暗期盼着，若是大将军能够救救他和邱爷爷，就好了。
他每每一闭眼就是黑衣人狰狞的面容，以及父母叔伯们的惨叫声，还有祖父到死都不肯闭着的眼睛。
他不敢忘，邱爷爷说那些坏人都是杀人凶手，等他长大了要为家族报仇。
可是，他真的太小了，连村口的大虎都打不过，还被大虎嬉笑着朝他扔来的石头砸得头破血流。
却不曾想，他的愿望真的成真了！
被大夏百姓所憧憬的大英雄，那个赫赫有名的夏国大将军，竟然是他的阿姐！
那一日，他看着周身气势斐然的徐姜站在大殿之下，文武百官在她的面前都黯然失色，她就那么决绝地将忠勇侯打入地狱去，让他再不得翻身。
那一刻，一个念头在他心头不可抑制地生长，他日后也要成为像阿姐那般的人。
尽管他们是血脉维系的亲人，徐姜作为这世上他唯一可以依靠的人，但是他却不敢奢求太多，他甚至有些自弃地想着，自己不过是个麻烦的负担。
还好，阿姐她没有犹豫地牵起他，带他回了家。
.....
另一边，在一片欢声笑语之中，钱哆的视线对上了不远处一道离席的身影，他缓缓地放下了酒杯，移步跟了上去。
在走廊的尽头，只见一身玄色劲装的壹倚在柱子上，他的神色淡漠地隐在夜色里，看不出情绪变化。
见钱哆跟过来，壹的目光落在他身上，不过却并未言语。
钱哆见此情形，不由开口问道：
“喂，你怎么出来了，大冬天的不冷吗？”
钱哆作为见人说人话见鬼说鬼话第一人，任谁来了都能跟别人聊得起来，却在碰见壹这个闷葫芦时吃了个闭门羹，见对面半天没有回应他不由抬头望去。
良久之后，钱哆终是败下阵来，懊恼地摇了摇头，随即正色道：
“你是不是早就知道你是我表弟？”
“嗯。”
这一次，壹倒是罕见地给了回应。
钱哆见状不由瞪大了眼睛，眼神中尽是不解之色，他挠了挠头似乎是在想恰当的措辞，片刻之后还是不由疑惑出声：
“啊？不是...！”
“我为了找你都快把瑜城给翻了个底朝天，你倒好，明知道如此为何不告知于我？”
先前钱哆得知自己二祖父的血脉可能在瑜城，遂派人在瑜城寻上亲来，为的就是找到二祖父流落在外的血脉，不至于再继续受苦。
就在他以为那个素未谋面的表兄弟遭了难时，却不经意间在一个上年纪的老伯口中得了些线索，顺藤摸瓜才知道壹竟是他的表弟！
“太蠢了。”
“什么？”
钱哆没反应过来，下意识地开口问道。
壹闻言对上钱哆带着些茫然的目光，他的语气毫无波澜，一字一顿地开口说道：
“你太蠢了，没有认的必要。”
“你小子也忒不客气了，我主掌财政从未出错，你才蠢！”
钱哆见状不禁有些跳脚，偏偏眼前这人一脸诚恳的神情，好似他是在实话实说一般。
气抖冷！
不过，壹这个家伙确实有些本事，如今已经是徐姜的心腹之人，成为了她的左膀右臂，半点也不需要他接济。
即便如此，这家伙也颇没有人情味了些！
分明都在徐姜手下做事，明知道自己在找他，却一声不吭，好歹说一声别让他跟无头苍蝇一样到处找啊。
见对方没有丝毫寒暄的意思，钱哆瞪了他一眼，而后扔给他一个红封，便转头走了。
壹低头看着手中的红封，良久之后才将其收入怀中。
这些时日，朝堂逐渐开始稳固起来，他却突然有些无所适从起来。
他从来就不是光明磊落的君子，他是伺机而动的野兽，所以他选择隐在暗处解决那些对将军不敬之人，为将军解决掉这一路上的奸诈之辈。
对待恶人，需要用狠厉手段。
将军她为人向来光明磊落，不屑于同那些佞臣尔虞我诈，可他却不同，他生来就活在阴暗里，什么腌臜的手段没见识过。
不知从何时起，他开始擅自行动。
那些反对将军的大臣，抗议的官员，亦或是私下里搅动风云的奸臣，隔三差五地出了“意外”。
不是出门摔断了腿，就是逛花楼哑了嗓子，亦或是在府中不慎中风，总之就是大大小小的意外，让他们闭嘴。
将军不与他们计较，可他向来是睚眦必报的。
很长的一段时间里，朝中大臣们人人自危，窥见他真面目的人称他为疯子，可壹他却全然不在乎。
他将永远追随徐姜，至死不渝。
将军是他绝望时的救赎，而他心甘情愿成为将军的刀，尽管她永远不会知道。
还有，他如今有了新的名字，徐皓初。
意为希望的初升的太阳，入目之处皆是希望。
.....
与此同时。
另一边，一处辉煌大气的宫殿之中，淡雅的熏香化作青烟袅袅升起，而后星星点点四溢在殿中。
“虞昭，你这次做的很好！”
主座上的女帝眉目间浮现出一抹赞赏之色，轻轻将手中的奏折放在一旁，笑道。
而一旁候着的赵虞昭面上敛了神色，朝着女帝行了一礼：
“这都是儿臣分内之事。”
“起来吧。”
“你我姑侄之间，何必如此生分？”
女帝见状有些无奈地摇了摇头，上前去拉住了赵虞昭的手，随即将一旁的暖炉递到了她微凉的手中，轻声道：
“新春佳节，这偌大的皇宫，倒也只剩你我二人了。”
“这些年里，你所做的一切朕都看在眼里，事事小心谨慎，从未行差踏错。
无论事大事小，你总是竭尽所能做到最好。
就连此次西南荒灾一事，朕也派你前去，你可怨我？”
赵虞昭闻言抬起头来，但是眼中却并无半分怨怼，她的神色郑重而真诚，只是开口道：
“百姓遭此劫难，民生之多艰，须臾之间皆关乎无数百姓之安危与未来。
即便姑姑没有调遣，儿臣亦会请旨前往灾区，为之竭尽所能。
纵前方险阻重重，儿臣也毫不退缩，义不容辞！
何来怨怼姑姑一说？”
女帝闻言不由拍了拍赵虞昭的肩膀，她身上有着难能可贵的品格，在这些年的磨砺与历练之下，终是变成了一颗耀眼的明珠。
无论是面对复杂多变的朝堂局势，亦或是棘手的政事，她总能靠着智慧和谋略做出应对之策。
赵虞昭身上的这股韧性让她无论遇到多大的困难和阻碍，都绝不轻言放弃，这份执着她始终勇往直前，战胜重重艰难险阻。
女帝欣慰地点了点头，随即悠悠开口道：
“好孩子，你要知道，作为一国之君，肩负着万千民众的福祉与期望。
须心怀天下苍生，对百姓疾苦感同身受。
你要知道，水能载舟亦能覆舟。”
见赵虞昭就这么愣愣地看着她，女帝笑着朝她点了点头：
“你做到了，做得很好。”
“姑姑...”
赵虞昭再开口时，声音带着她都不曾察觉的沙哑，就连眼眶都泛着一丝红意。
女帝打断了她，面上的神色是罕见的温和，开口道：
“从前，我选你，也有我的一丝私心。”
“那时大夏风雨飘摇，朝堂内外动荡不堪，不仅有内忧还有外患，几大藩王虎视眈眈垂涎着大夏的江山，而四周异族潜伏着蠢蠢欲动。
他们想要将大夏收入囊中，却打着朕德不配位的旗号，要将朕从这高台上拽下来。
朕就想着，若是朕真的倒了，徐将军能看在你二人昔日旧交的情面上，从而守着大夏。
比起皇室那些薄情寡义之辈，她或许会帮你。”
见赵虞昭没有说话，女帝继续说道：
“但是，你靠着自己一步一个脚印地走了上来，在众目睽睽之中站在所有人面前，向世人证明了自己的能力，获得了尊重和认可。
所以，从今日起，你便是当之无愧的皇太女！”
赵虞昭从未想过这一天，她本是冷宫肆意生长的一株野草，从前她的价值是她那姣好的容貌，被皇帝待价而沽，欲将她赐婚于大臣亦或是远赴和亲。
那时，是笑得一脸肆意的徐姜挡在她身前，硬生生截停了和亲的队伍，给了她选择权。
堪称绝世的容颜已不再占据首位，沦为她众多特质中最为微不足道的一项。
她的努力终于被世人所认可，她终于可以散发属于自己的独特光芒。
这一次，她拥有爱，所以要给世人以爱。