施怀安无精打采地去上学，她知道爸爸中午平时不回家吃饭而是在单位上吃饭；也许后妈也在外做小生意太忙没回家，如果自己冒然去找爸爸，说不定爸爸回家后又会和后妈吵架。后妈本来就不想送她去读书，惹火了后妈，说不定就要送她回乡下，不准她读书。
她越想越害怕，决定先忍忍，说不定今天也就是偶然事件，明天就恢复正常了。
她摸了摸口袋里爸爸留的两元钱，这是让她自己买一些女生用品的钱。
怀安现在饥肠辘辘，就去国营的饭店花五分钱买了个肉包子吃。
下午最后一节课后，体育委员吴卫国喊男女乒乓球队的队员去集训。施怀安怯怯地举起手站起来说：“报告，我没带乒乓球拍，”
丁建明不禁阴阳怪气地说：“到底会不会呀？你叫一声师傅，我来教你，怎么样？”
施怀安不想理他，一边收拾书包一边道：“谁教谁还不一定呢？”
丁建明激动起来：“那我们比一比，敢吗？”
施怀安没好气道：“不想比，让开，我要走了。”
丁建明堵在座位上，站起来，双手抱着手臂，得意道：“你是不是怕输，害怕呀？到底敢不敢和我比一比！”
其他同学一听，立即拍桌子起哄道：“比一比、比一比！”
施怀安一愣，皱起眉头：“不是怕你，是怕你输不起。”
丁建明更加嚣张了，大声道：“是你要怕我才对，要是你赢了，我把我的乒乓球拍送给你，怎么样？”
怀安有点心动，但又觉得不太好，看似老实的说道：“算了，我还是回去做一副球拍吧，万一你的球拍输给我了，回家你爸妈肯定会揍你的。”
同学们都大笑起来，丁建明气坏了，这话怎么听着好像自己一定会输呢？
他愤怒到失控道：“我可是乒乓球男队的三号种子选手，今天不给你点颜色看看，我名字倒着写。如果你赢了，球拍归你，这可是我叔叔从上海寄给我的。要是你输了，帮我搞卫生！”
怀安听了更不敢要了，说：“这个球拍太贵了，算了吧，我也不敢要。你不是还要搞卫生吗？让开，我要回家了。”
丁建明堵着桌子不让路，他觉得不能放过一只菜鸟去扫地的机会，机不可失呀！他嘚瑟道：“不行，你就是怕输，就是输不起！”
邵雨虹也是4年级7班唯一女队的成员，曾败在丁建明手下，这时也希望试试施怀安的实力，如果能为她扳回面子更好，所以她立即发话道：“施怀安，别怕！如果他输了耍赖，我们都能帮你做证。我的球拍先借给你用，要是他说话不算数， 我就去他家找他爸妈告状。”
施怀安犹豫着答应了：“我可一年半都没碰球了，输了可别怪我。”
邵雨虹爽快道：“输了我帮你一起搞卫生。”
他们走出教室外，人群立即自发的分成男女队两派人朝操场走去。
乒乓球台是用水泥砖块搭的，中间用一块长方形木板一挡，这样的简易乒乓球台有四张，在操作靠围墙处，旁边还有一些跳远的沙坑及单扛双扛之类的简易体育设备。
俩人先约好三打两胜，由体育委员计分，班长监督。双方的啦啦队不断摇旗呐喊助威。
比赛一开始，丁建明便展现出他凌厉的攻势打出了气势，发球如电光火石，每一次挥拍都让小小的乒乓球高速旋转着、带着呼啸的风声，有力地劈过来；施怀安一下就接劈了，先失了一分。
女同学都瞠目结舌跺脚叹气，都预计施怀安会输的很惨。果然，在开局不利的情况下，怀安先丢了第一局。邵雨虹不觉有点暗暗后悔押错了宝，原本以为教导主任直接批准入队的，怎么得也有两把刷子，没想到这么菜。
施怀安确实很久没打球了，一开始还有些手忙脚乱，慢慢的摸着了对手的打法和规律，这种挥拍的对抗让她渐渐兴奋起来。
她专注于球，心态不受外界影响，第二局显得十分沉稳，她以稳健的防守应对，偶尔巧妙地利用旋球和变线，让丁建明的快攻屡屡落空，现场的同学们不时爆发出阵阵惊叹。最后以三分的微弱优势赢下了丁建明。女生们都欢呼起来，把许多老师和高年级的同学都吸引过来。
第三局施怀安首先发了一个旋球，丁建明反手回击；怀安迅速侧身，拉出一个弧旋球，丁建明无法应对，失分。
乒乓球在球拍上击打，飞上桌面，发出清脆的声响，球的落点有疏有密，速度有急有缓，那声音如同优美的旋律，令人愉悦。
随着比赛的深入，双方比分交替上升，竞争愈发白热化。
施怀安在一次精彩的对拉中突然变线，一记重扣直击丁建明的反手位，赢得关键一分，现场气氛瞬间被点燃。丁建明不甘示弱，紧接着利用发球抢攻，一个精妙的短球后紧跟一记暴力正手弧圈，球如流星般划过空中，直落对方台面角落，赢得满堂彩。
经过激烈的争夺，施怀安终于赢得了最后的胜利，同学们爆发出热烈的掌声。
丁建明颓丧地把球拍往怀安手中一塞，口气不太好的说：“这个归你了。”
施怀安赶紧把球拍还给他说：“比赛第一，友谊第二。你可不能让我犯错误。我打算自己做一副球拍。”
丁建明犹豫了一下，邵雨虹当即果断道：“不如这样，你花时间帮施怀安做一副球拍，施怀安刚来功课落下不少，要时间复习，时间紧的很。这也算是同学间的互相帮助。”
丁建明确实也舍不得自己的新球拍，也怕回家后父母问起要挨骂。一听班长这么说，不等施怀安开口拒绝，立即抢着说：“没问题，今天晚上就让我爸做出来，明天给你。”说着便一溜烟跑回教室搞卫生去了。
施怀安回家有点晚了，家里已经准备吃饭了。施仁美稍稍了解了一下学校的情况，便招呼着吃饭。后妈依然一言不发，饭后施怀安洗了碗，帮父亲打了洗脚水，便在餐桌上写作业，顺便把之前落下的课补习一下，不明白的做个记号打算留到学校问同学老师。
第二天中午的时候回家，这次开了门，施怀安长长舒一口气。
推门进去，只有后妈阴沉沉地坐在那里，见她回来，便让她先吃早上剩下的稀饭榨菜丝，然后就面无表情地对怀安说：
“家里情况特殊，本来就没钱供你读书了，你也看到了，我也要早出晚归去赚钱养家，你以为我不累吗？我是后妈，无论怎么做反正也落不到好，更不指望你把我当亲娘来养老。家里只有你是个吃白饭的。不过既然报了名，当然还要读完。以后能不能继续读书也很难说。你现在这么大，不是小孩子了，以后早上起来要洗衣服、倒马桶，我可不会像你姆妈那么惯着你、伺候着你。我有我的事要忙，没让你回乡下，已经是我最大的让步和仁慈了，你明白了吗？我不怕别人说闲话，如果传到外人耳朵里，也是你爸没脸，我可不怕；如果怕辛苦干不了，就不用读什么书了。找你爸哭呀告状也没用，我不会同意的。你听懂了吗？”
施怀安只好老老实实地点点头，只要不让她回乡下，能让她读书，这点家务也不算什么。
孙绿萍不再说什么，仍旧背着箱子出门了。
从此施怀安大清早起来，烧好水、煮好稀饭，鸡蛋等好点的食物都被养母上了锁。她不敢有怨言，待天亮一点，倒了马桶洗刷好又抱着木盆、拖着长长的洗衣凳，去河边洗脏衣服。冬天气温低，河水冰冷刺骨、寒风刮面，她的手冻的红萝卜一样布满冻疮，然面没娘的孩子自然没人心疼。
养母虽然嫌弃她洗的不干净，做的不遂心，但当施仁美的面也不说什么，在孙绿萍眼里，不打不骂的后妈已经是旷世罕见了，谁活着还没吃过点苦呢？而施仁美的眼里，只要不吵不闹，维持着这表面的平静，已经是很难得了，还有什么苛求呢？
施怀安无比想念养母汪秀芝，然而又不得不面对从天堂跌到地狱模式的生活。
每天中午依然又是锁门，没有中饭吃，施怀安不好意思跟同学说，放学了依旧回家，坐在家门口写作业，等时间差不多了再去学校。
偶尔碰到施怀远会塞给她一把花生或一块糕饼之类的混过一天，生母从来不提让施怀安回去吃饭的话，对她和陌生人差不多，所以施怀安也从不奢望有奇迹发生，生母即不闻不问，施怀安也赌气从不主动去生母家……想必善良的汪秀芝在天有灵也没料到是这样的局面吧？
天晴时还好，遇到下雨天，门外凄风冷雨好不凄凉……
那天施怀安正缩在墙角避雨，被邻居刘奶奶发现了，赶紧招呼她进屋避雨。看她没吃饭又给她吃了一点剩饭剩菜去上学。
刘奶奶有一个孙子才一岁多，儿媳要上班便早早断了奶，交给婆母带。刘奶奶的孙子中午不肯睡觉，她又有午休的习惯，所以也是疲劳不堪。
后来她见施怀安天天中午进不了门、也没饭吃，实在看不过意，便好意对施怀安说：
“安安啊，这样下去也不是办法啊！你们的家事我们也不好插嘴，毕竟家家一本难念的经。我有一个想法，就是不知道你愿不愿意？”
施怀安低头乖巧道：“刘奶奶，我知道你肯定是为我好，你说的话我肯定会听的。”
“照我说啊,你中午反正也没地方去又没饭吃，我别的也帮不了你什么，不如以后放学了就来我这里，每天中午帮我抱两个小时孙子,我也能午休一会儿。当然不让你白帮忙，不过我条件有限，每天中餐给你准备一碗粥和两块酱干，总之家里有什么就跟着吃，你到1点半去上课。当然你有更好的去处，就当我没说。”刘奶奶慈爱的说。
施怀安求之不得，学校里下午两点上课，这样不仅有个落脚处还解决了一顿饭，自然感激不尽。
日子就这么饥一顿饱一顿的过去了，虽然她有意无意地绕道路过生母家的门前，偶尔听到屋子里面哥哥姐姐吵吵闹闹的声间，却终究没有去登门打扰。尽管她的内心多么的渴望有一份来自亲人的关怀与牵挂，而这么小小的愿望却显得如些奢侈。
1965年3月11日星期四是农历2月初九，也是施怀安14岁生日。
刚刚过完农历春节的正月，人们忙着上开工、上学，二月初九——这是个很容易让人忽视的日子，一个连施怀安都要忘记了的日子，自从养母走后再没人为她过过生日的怀安，自然早已把生日忘得一干二净了。
生母何淑仪把放学路上的怀安拦下说：“安安，今天是你生日，我有话对你说。”
施怀安内心一阵涟漪，突然有点小小的激动，心里在扑通扑通直跳。生母这是第一次主动找她，这是破天荒要给自己过生日吗？她忐忑不安地跟随着来到生母的家。
何淑仪进厨房煮了一碗面条，面条上卧了个鸡蛋端上桌，坐下来平静地说：“来，你快趁热吃吧，面条冷了就佗了不好吃了。”
施怀安点点头，高兴地说：“谢谢姆妈！”她先吃了一口条，笑着讨好道：“真好吃”
何淑仪也慈爱地笑了笑，等怀安吃了一大半时，慢慢地道：“我听说了一些你的事，但也没办法接你回来，当初承诺过你的养父母不会去打扰他们。他们养你这么大，花了很多的钱和精力，我不可能说领走就领走；况且我们家情况也不太好，你的生父一个人工资要养一大家子人，哥哥姐姐们又要读书，你爸在单位上经常受到批斗；我是个家庭主妇，也没有多余的钱粮来供你，以后都不来再来了，你明白了吗？我实在帮不了你什么，你如果恨我，我也不会怪你。我也是真的没办法……你以后要在后妈面前要乖巧一点、勤快一点、多讨好她一点，以后的路都要靠自己了……”
怀安默不作声，眼前变得模糊了，握筷子的手忽然收紧。
她觉得自己像个被人四处驱赶的小兽一样无处可去。
而她却实在不争气的……很舍不得……此刻姆妈就坐在面前，饭桌上有面条的热气、香气萦绕，像一种家的味道；像以前养母在世时家的味道……
她很不硬气地想多坐一会儿，慢慢地吃着面条，眼泪一滴滴落在面碗里溅起了泪花，和在面条里吞下去，细细品着面条的滋味。
她的沉默在何淑仪的耳边却是震聋欲聋一般，她以为施怀安会暴怒地发泄一番，她准备好争辩或接受，终归是自己对不起这孩子……
然而很安静，只有筷子放在碗上的碰撞声，只有怀安站起来推开椅子的声音，终于吃完了，怀安很想故作潇洒地说一声，好吃。可是嗓子仿佛失声了一样发不出来……
怀安默默地直视着何淑仪一会儿，嘴角想扯一丝最后的微笑，然而这笑根本扯不出来，笑原来比哭更难啊；她有一点绝望，有种彻底被命运抛弃的自暴自弃；但她无法表达，最后僵硬着脖子头也不回的走了，那是她最后尊严，那绝决的背影和何淑仪竟有点相似。
何淑仪愣了……