阴暗而潮湿的地牢之中，散发着令人作呕的霉味和腐臭气息。
几盏破旧不堪的油灯挂在石壁之上，微弱的火苗跳动着，投射出扭曲变形的影子，仿佛是地府中的鬼魅在舞动。
琉球使团的成员们此时正蜷缩在阴冷的牢房之中，他们身上原本华丽的锦袍早已沾满了泥泞污垢，变得肮脏不堪。有些人更是鼻青脸肿，身上还有着斑斑血迹。
不过，这一切，都掩盖不住他们眉宇间的桀骜。
无他，横惯了。
在他们看来，这个所谓的“兰芳国”，不过是大明的又一个属国罢了，狐假虎威在南洋小国招摇撞骗，他们早已得心应手。
伴随着一阵沉重的脚步声，朱祁镇带着一大帮子人，一步步地踩着石阶缓缓走下地牢。
几十名近侍稳稳护持前后左右，他们身上铁甲摩擦所产生的铿锵声，在狭窄的空间内回荡，如战鼓轰鸣。
朱祁镇走到牢房跟前，隔着栅栏，饶有兴趣打量着这一群阶下囚。
突然间，只见一个鼻血尚未干涸、脸部肿胀得犹如猪头一般的中年胖子，如同被弹簧弹起似的，猛然从地上蹦了起来。
他那肥胖的身躯在空中划过一道弧线后，稳稳地落在地面上，然后怒目圆睁，死死地盯着朱祁镇等人。
这个胖子张开嘴巴，用一口极为流利的大明官话大声怒斥着他们。
只听他的声音犹如洪钟一般响亮，震耳欲聋，整个房间都仿佛为之颤抖。
“大胆狗贼，放肆！”
他扯着嗓子高声叫骂道，“你们这帮不知天高地厚的混球们，难道不知道本官是谁吗？本官姓尚，琉球王族之姓，本官乃琉球国二品大员！”
说到这里，胖子挺直了腰板，脸上露出一副怒不可遏的神情。
他继续咆哮道：“本官此番不远万里来到你这破地，乃是专门为大明天子精心采购各种奇珍贡品而来！”
接着，他将手指向朱祁镇，恶狠狠地说道：“喂，你这家伙是不是领头的？赶紧给本官跪下磕头赔罪，并恭恭敬敬地请本官出去！”
“另外，还要立刻献上 1000 斤上等的珍珠、100 个硕大的砗磲、100 个精美的玳瑁以及 10 万两银子！”
“只有这样，本官才会大发慈悲，饶过你们这群狗命！”
最后，胖子再次提高了嗓门，威胁道：
“如若不然，你们这就是公然对我大明王朝和至高无上的皇帝陛下发起挑衅！一旦消息传到京城，我大明天兵必然会倾巢而出，以雷霆万钧之势横扫你们这片土地，到时候定会将你们杀得片甲不留，让你们一个个身死国灭，宗庙迭毁！”
“哦？说完了？”
“还有什么落下的，一并说出来！”
朱祁镇饶有兴致地看着面前这个口出狂言之人，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
他的声音不紧不慢，仿佛一切都尽在掌握之中。
那人见朱祁镇如此淡定从容，心中不禁有些诧异，但还是怒气冲冲地喊道：“再来 100 个二八少女！”
像是完全没把对方的话放在心上，朱祁镇轻轻摇了摇头，转过身去，面向在场的其他人。
只见他微微一笑，朗声道：“哈哈哈哈，今天这事情倒是有趣得很呐！”
随着他的话音落下，整个地牢里顿时响起一阵哄堂大笑。人们一下子变得欢快起来，笑声此起彼伏，地牢里顿时洋溢着一片欢快的气息。
“混蛋！”
见状，中年胖子如同一只发狂的野兽，他的脖颈处青筋根根暴起，两只猪蹄紧紧抓住面前的铁栏杆，看上去甚是狰狞恐怖。
“快快放了我们，并准备好船只送我们回国，不然——呃”
没什么“不然”了，他这番威胁话语尚未说完，站在一旁的袁彬便如鹰爪般出手，一只铁手，死死地钳住了胖子的咽喉。
胖子双脚缓慢离地，整个身体悬在了半空之中，袁彬膂力强劲，武艺高强，即便这胖子足有近200斤，袁彬掐着脖子，也将此人稳稳抬离了地面。
胖子的喉咙被袁彬紧紧捏住，只能艰难地发出一阵阵“咯咯咯”的响声。
眼看着他的脸色由猪肝色逐渐转为青紫，呼吸也越来越困难，朱祁镇轻轻地拍了拍手。
袁彬这才松开手，像扔垃圾一样，将这人重重地甩回到了地面上。
原本跋扈的琉球使团，如霜打的茄子，一个个噤若寒蝉。
“就这？”朱祁镇嘴角微微上扬。
“走吧，去审讯室。”
……
一壶原本浓郁醇厚的红茶，经过长时间的浸泡与冲泡，渐渐失去了它原有的色泽和味道，最终清淡如白水。
等一壶浓茶泡成清水，朱祁镇才尽兴离开。
此次，袁彬哈铭甚至没有直接上手，长江后浪推前浪，他们带出来的年轻人已经青出于蓝。
审问，刑讯，记录……各项工作有条不紊。
朱祁镇不喜血腥，所以在这次审讯之中，依旧是以相对温和一些的水刑作为主要手段。
经过大记忆恢复术，很快，所有人都撂了。
结果正如朱祁镇脑海中的历史记忆一样，这群人的确来自于琉球国，而且还都是当地的官员。
然而，他们此番前来，并非是真心实意地购买朝廷所需的贡品，而是假借采购贡品之名，四处招摇撞骗、强买强卖。
他们通过这种卑劣的手段获取了大量来自各地的土特产以及珍稀古玩，然后将这些财物要么私自献给他们的国王以供其贪污享用，要么就进行销赃处理，从而牟取巨额暴利。
结果都很清楚了，一切也该结束了。
“哈铭，你点一下能调动的船只，然后根据运力，抽调第二镇精锐。”
“人数随你定，押送这个名叫尚喜的使者回国。”
“凭借琉球国力，千把人足够打穿首里城了，不过还是要料敌从宽。”
“琉球这颗毒瘤，到了不得不拔的时候了……”
听到命令，哈铭赶忙躬身行礼应道：“谨遵陛下旨意。”
随后，朱祁镇转头看向一旁的伯颜帖木儿，接着说道：“伯颜兄，你也去。”
“你文武双全，有治国经验。此次接管琉球，哈卿是武官，琉球国事还要你来操劳。”
“是，陛下，请您放心，臣定当竭尽全力不辱使命。”
朱祁镇微微颔首，继续叮嘱道：“你们切记，除了琉球王暂且留下之外，其他事情皆可以相机行事。”
“当然，对琉球王也别纵容，如果他胆敢不听话、耍花招，就不必跟他客气，给他点儿颜色瞧瞧，让他体会一下人世间的酸甜苦辣！”
“另外，此番行动务必要做到暗中掌控局势，让琉球表面上看起来一切照旧，维持正常运转。不能露出丝毫破绽，最起码要瞒过颁赐历书的明使。”
“如果遇到倭子，别手软。有余力，可以顺手屠灭萨摩藩……”