陈宁也不卖关子，直接将自己的计划和盘托出。
“这江宁县虽然穷，但富户却不少。我们可以说服他们出资，参与这水利工程的建设。”
“说服他们出资？”刘县令捋着胡子，连连摇头。
“陈大人，你有所不知啊，这些富户个个都是铁公鸡，一毛不拔，想让他们掏钱，比登天还难！”
陈宁摇了摇手指，“我们可以承诺，工程竣工后，根据出资比例，还可立碑，写进县志。”
“如此一来，他们不仅能有个好名声，还能获得长久的收益，何乐而不为呢？”
“再者，”陈宁继续说道，“为了打消他们的疑虑，我们可以由县衙担保，签订契约，确保他们的投资得到回报。”
刘县令眼睛一亮，觉得这主意倒是可行，但还是有些担忧：“话虽如此，但那些富户都是不见兔子不撒鹰的主儿，恐怕……”
“刘大人放心，这事就交给我们吧。”
刘县令见状，也不再相劝，只是叮嘱陈宁万分小心。
说罢，陈宁两人便带着几个随从，浩浩荡荡地往富户周员外家走去。
“你们是什么人？来周府有何贵干？”守门的家丁上下打量了他们一番，语气傲慢地问道。
陈宁依旧保持着温和的笑容：“小哥，麻烦你通报一声，就说我想和周员外谈一笔买卖，相信周员外一定会感兴趣的。”
家丁见陈宁如此沉稳，心中也有些打鼓，莫非是哪家低调的大人哥？
他犹豫片刻，还是决定去通报一声，免得得罪了不该得罪的人。
“等着！”家丁丢下一句话，便转身进了府内。
过了好一会儿，家丁才出来：“大人，我们老爷有请。”
陈宁微微颔首，跟着家丁进了周府。
穿过几道回廊，来到一处雅致的书房，只见一位身穿锦袍的男子正坐在案前，翻阅着账本。
“周员外，久仰大名。”陈宁拱手行礼。
他放下账本，上下打量了陈宁一番：“说吧，想和我做什么交易？”
陈宁也不拐弯抹角，直接开门见山：“周员外，在下想和您合作，修建一条水渠，引水灌溉农田。”
周员外一听，顿时哈哈大笑起来，“修建水渠？你没搞错吧….你准备拿什么来修？”
“周员外，请看。”
陈宁不慌不忙，从袖中掏出一张图纸，缓缓展开。
图纸上，一条蜿蜒的水渠贯穿整个江宁县，将所有农田都连接起来。
“这是我设计的引水灌溉方案，一旦建成，江宁县的粮食产量至少能翻一番！”
“到时候，受益的不仅是百姓，还有您这样的富户。”
周员外眯着眼睛，仔细地看着图纸，心中暗自盘算。
这方案确实不错，但投入巨大，风险也高。
“说吧，你想怎么合作？”
陈宁微微一笑：“很简单，您出钱，我出力。”
“工程竣工后，根据出资比例，分配新增的粮食产量。当然，为了保障您的利益，我们会签订契约，由县衙担保。”
周员外冷哼一声：“空口白牙，就想让我掏钱？你当我周某人是傻子不成？”
陈宁早料到他会这么说，“周员外，您是生意人，自然知道风险与收益并存的道理。”
“这水利工程虽然前期投入巨大，但回报也是丰厚的。”
“您不妨想想，一旦粮食产量翻倍，您的田产价值也会水涨船高，这笔买卖，您只赚不赔！”
周员外沉默不语，他在权衡利弊。
陈宁继续加码：“而且，这水利工程一旦建成，您就是江宁县的大功臣，名利双收，何乐而不为呢？”
书房里安静得落针可闻，陈宁也不催促，这种大生意，对方肯定要仔细斟酌。
他悠闲地给自己倒了杯茶，轻轻地抿了一口，仿佛胜券在握。
半晌，周员外终于开口了，声音沙哑：“陈大人，你这图纸画得倒是不错，可这工程浩大，所需银两可不是小数目。”
“万一亏了，你拿什么赔我？”
陈宁放下茶杯，“周员外，您想想，粮食多了，粮价自然就下来了。”
“百姓手里有了余钱，就能买您铺子里的东西，您的生意岂不是更好了？”
“不止如此，到时还能在江宁县给周员外您立个碑，写进县志里....”
这周员外是个贪婪的主儿，只要利益足够大，他一定会上钩。
他时不时瞟一眼陈宁，又瞥一眼始终默不作声，立在一旁的李文若。
“你这番话，倒是说得老夫心里痒痒的。”周员外搓了搓下巴。
“既然你都这么说了，那还有什么好犹豫的？”
“这生意，我做了！”
陈宁嘴角微微上扬，鱼儿，终于上钩了。
“好！周员外果然是爽快人！”陈宁大喜过望。
周员外叹了口气，摆摆手：“唉，罢了罢了，就当是为江宁县的百姓做点好事吧。”
“不过，老夫丑话说在前头，若是这工程失败了，你们可得负责！”
“那是自然！”陈宁满口答应。
离开周府，李文若对陈宁佩服不已：“陈兄，你这口才，真是绝了！连周员外这铁公鸡都被你说动了！”
陈宁笑了笑：“这只是第一步，接下来，还有更难啃的骨头呢！”
第二天，陈宁和李文若带着周员外的承诺，开始拜访其他富户。
出乎意料的是，其他富户听说连周员外都已经出资，纷纷表示愿意跟进。
仅仅三天时间，陈宁就筹集到了足够的钱。
陈宁和李文若选定了一块空地作为招募点，几张桌子一拼，就算是简陋的办公场所了。
消息放出去后，不少百姓都围了过来，却大多只是抱着看热闹的心态。
一个老汉吧嗒着旱烟，对着旁边的人说道：“这是要做啥？”
旁边那人翻了个白眼：“你问我我问谁去？看这阵仗，估计是官府又要搞什么幺蛾子了。”
陈宁和李文若站在桌后，看着稀稀拉拉的人群，心里也有些打鼓。
这工程款是筹集到了，可这民夫要是招募不到，一切都是空谈。