一
萧儁既至建康为尚书五兵郎，知江北广陵兖州刺史谢玄，仍在招揽北西二府历次北伐败后，诸流散于江淮间乃至河淮间，所在多有，率其本部人马为流民帅之将领，乃去信下邳，向其弟萧鎋道：“下邳虽属徐州，然谢兖州既督江北，下邳亦属兖州都督之区，弟不可于北伐中，落于兖州诸郡将领之后。我闻大戴已去信广陵，向谢兖州请战为北伐先锋；兖州以谯郡属豫州，婉拒之，遂以小戴为刘牢之参军，光复彭城，一雪前耻！弟亦可效仿大戴哉！”
萧鎋得信，本常记其父北伐光复桑梓之志，乃去信广陵，问兖州刺史谢玄北伐之计，道谢兖州若北伐，其愿为先锋。谢玄得信欣喜，复信萧鎋答谢。萧鎋乃命在其军中之萧儁之子乐子，率二千人赴谢玄处效力，谢玄大喜，命萧乐子仍统所部为队主，加参军职。
历数月，乐子报信叔父，道其在广陵颇得谢兖州赏识。萧鎋之子副子本欲随堂兄赴广陵，至此闻父道堂兄在广陵情形，便请亦赴广陵。萧鎋许之，萧副子遂率千人，亦赴广陵投谢玄。谢玄遂合萧氏堂兄弟二支人马为一军，以乐子为军主，以副子为副军主。
二
秦主苻坚庶长子苻丕镇邺数年，治理虽不及王猛，河北因邺城有苻丕所率出镇之氐人三万，倒也安静。苻坚以为以氐人出镇要地得计，乃将本族人出镇要地推广，以宗室各率氐人，出镇并州城晋阳、司州城洛阳、秦州城上邽等地。
司徒苻融向秦主进谏，颇以姚苌任卫将军为言，道：“姚苌本苻生中领军，陛下以昔日苻生除夕大宴其不奉命，乃以之为卫将军以酬其德。今族人出镇，须防他族在侧！”
苻坚忆起王猛临终所言，乃召益州刺史杨安回都为中领军，改授姚苌为益州刺史、龙骧将军。临别，苻坚设宴朝堂相送，向姚苌道：“寡人以龙骧将军创业，卿其勉之！”有文臣闻言道：“陛下以龙骧创业，今授姚益州龙骧将军，勉之努力，岂非不祥？”
苻坚不以为意，道：“刘备以益州创业。汉宣帝名言，道与我治天下者，唯良二千石。今大秦方当混一天下，益州天府之国，当战国之时，为强秦富源，故以李冰治蜀郡；晋武帝思灭吴，以王濬为龙骧将军镇蜀。今亦当倚益州为富源，使大军顺流东下灭晋，姚益州正吾王龙骧也！使江东晋室覆亡，王师入建业，姚益州亦当如王濬封侯，岂非创业耶？”
姚苌知其受猜忌，亦愿率其羌人之众出镇，闻言大喜，乃欣然赴任成都。
东晋都督荆江益宁交广六州诸军事、荆州刺史桓冲以襄阳失陷之后，荆州北境压力转重，乃一面兵压襄阳，一面趁苻秦益州易帅，西进三峡，攻永安，遂取白帝城。姚苌赴任未久，即失白帝城，乃上表自责，请褫夺其龙骧将军。秦主命中山镇将苻重接替其兄苻洛为幽平营三州都督，以苻洛任益州刺史，命姚苌以龙骧将军出镇巴郡，以抵御西进之晋军。
苻洛得诏，诏书命其速将大军付长史，至中山与苻重交接帅印，便急赴成都，不需入都觐见，且不得入潼关，当取道陕城向西山行，自魏兴入蜀，大大不悦。至中山，苻洛乃与其弟道：“自天王兄弟弑杀先帝，我兄弟便受猜忌。如今命我移镇成都，却不使入都觐见，复不使入潼关，必自陕城西行至魏兴，而入剑门！朱序新任魏兴太守，其毕竟南夏降将，若袭杀我以立功晋室，遂其南归之愿，我岂非自寻死路？”
“我兄弟毕竟非天王东海一脉，自是受猜，况天王之兄大司马法，亦受诛杀！王丞相功高盖国，其子皮仅为黄门郎，累年不迁，遂与大司马法之子东海公阳同叛，天王虽不杀，却贬谪边地，此诚所谓负心寡恩者也！今命阿兄取道魏兴入蜀，其心实不可测，便请与阿兄同叛！”苻重慨然道。
苻重之言，正合苻洛心意。洛大喜道：“兄弟齐心，其利断金！你我兄弟今日同叛，纵事不成，亦可谓死得其所！”
于是苻洛、苻重兄弟便于中山举起反旗，扬言为先帝、亡大司马复仇，进军邺城，不日即下邯郸。苻坚闻讯大惊，乃命邓羌、窦冲平叛。苻洛兄弟寡不敌众，历月余，败于窦冲，苻重阵亡，苻洛被俘。
苻洛被解至长安，苻坚不忍再杀宗室，乃将洛流放凉州。
三
龟兹为西域大国，颇侵吞周边小国土地。诸小国国主闻上年秦使曾至龟兹，欲迎其国师鸠摩罗什入长安，而龟兹王不许，便皆遣使赴长安，请秦廷伐龟兹。秦主苻坚颇欲鸠摩罗什入秦，乃以故太尉吕婆楼之子吕光为辅国将军，命其率军伐龟兹。
吕光率军过凉州城姑臧，问土着贤达西域情形。凉州贤达皆道西域旷远，水草稀少，不利行军。吕光大军以骑兵为主，粮道绝远，尤赖水草，不得已，乃暂停姑臧聚粮。
苻坚以上年既失白帝城，征东将军彭超以横野将军俱难攻盱眙不下，晋军渡淮驰援彭城，彭超复败于东，彭城不下，乃废俱难为庶人，改以攻取襄阳外城之石越为豫州刺史，以彭超为兖州刺史，命偕攻彭城。谢玄闻秦军增兵，乃命参军萧乐子率其所部驰援彭城。
乐子遂与堂弟副子率部曲渡淮，赴援副子之父萧鎋好友戴遁已先期赴援之彭城。此时彭城太守，仍是戴遁之兄戴逯，先期赴援之谢玄骑兵参军刘牢之，已奉命归广陵，故城中主事者，即戴氏兄弟。萧氏堂兄弟至，戴氏兄弟大喜，乃部署守城。
石越与彭超会晤，道：“我众敌寡，兵法云‘围阙一面’，我攻彭城南门，足下攻彭城西门，彼不敌，必溃而出东门南走。我乘胜掩杀之，足下便可入城。”
彭超以为可，遂偕石越两面攻彭城。晋军才万人，秦军却有六万，久之，晋军不支，戴逯乃命萧氏堂兄弟出东门南走。萧氏堂兄弟皆不肯，戴逯乃命其弟戴遁与萧副子出东门南走，自与萧乐子率众守城。戴遁与萧副子乃率二千人出东门南走，受石越军截击，损失过半，仓促渡淮，归至萧副子出生之地淮阴，收拾人马，尚得八百，乃就地驻扎。
戴逯与萧乐子坚守月余，终于不敌，城破之际，双双遇难。
四
捷报传入长安，秦主苻坚大喜，乃开朝会，向群臣道：“今天下皆平，唯东南一隅司马曜割据，不沾王化！王师已取益州、襄阳、彭城，西中东三路出兵之地皆在我手，便当出兵伐晋，以一天下！”
群臣皆以为不可，以为东晋内外安宁，无可乘之机。司徒苻融尤其力谏，道：“国家安定未久，去岁蝗旱失收，江东无隙可乘，奈何仓促伐之？”
苻坚道：“古语云，‘起屋道边，三年不成。’当与有识者谋之！诸卿有意者，可入宫觐见。”乃愤然退朝。
秦主回到后宫，宠妃张夫人亦谏阻伐晋，苻坚不悦。忽宦者报，道京兆尹慕容垂请见。苻坚大喜，立命延入。
适才朝堂之上，慕容垂不曾有言，虽猜其必不同群臣，然恐其亦来谏阻伐晋，苻坚乃沉下脸。慕容垂入，见秦主面沉如水，乃道：“晋武伐吴，群臣皆谏，以为不可，唯杜预、张华与帝同！至王浑与王濬争，贾充犹言当辍攻待来年，武帝亦犹疑，幸张华力谏，道当趁孙皓在位，一举灭之；乃有太康元年灭吴之事！否则，南北分裂之局，恐至今未了！”
苻坚哈哈大笑，欣喜道：“与我平天下者，道明也！晋武以杜预为镇南大将军，兵出襄阳，道明乃今之杜武库，可为寡人出征乎？”
慕容垂道：“益州已有姚龙骧，彭城有彭兖州，颍川有石豫州，皆可进攻。中路襄阳与南夏荆州刺史桓冲境界相接，冲实晋室长城，拥雄兵十万于江陵，荆州带甲三十万，此形与晋武灭吴时之中路，大不相同也，故当另辟蹊径。不过，亦晋武灭吴已有之规，即王浑之一路，取道大都督贾充坐镇之项城，出涂中，与出武昌之王戎为掎角之势。今不能兵出武昌，襄阳城高池深，镇兵虽不足以攻江陵，尚可与桓冲相持，纵增兵，亦无奈冲何。臣请为陛下率一支军，先行赴项城，以与石豫州兵压寿春，乃为部署得计。”
苻坚拊掌赞叹道：“卿实吾杜元凯，实吾羊叔子也！便依卿言。”
不日诏旨下达，以京兆尹慕容垂为冠军将军，率燕亡时鲜卑降卒三万，先行进驻项城，为南伐先路。