塔莎继续解释道：“升格，又称之为升格之路，是劫掠者划分等级的制度，数百年来，劫掠者们一直遵循着“升格之路”的严格等级制度。在劫掠者中，每个成员都渴望通过战斗和功绩来实现“升格”，提升自己在劫掠者中的地位。对于每个劫掠者成员而言，升格之路意味着从低级成员，通过不断证明自己的实力，逐步晋升到更高的阶层的过程。”
“在我刚加入劫掠者的时候，只是一个最低阶层的小喽啰，那时候，我负责的都是些打杂的活儿，在战斗中也只能在最边缘协助。但后来，我杀死了我所在小队的队长，我以为会因此而受到惩罚，没想到小队所有的成员在得知消息后，却立即拥护我新的小队长。后来，我才知道原来这是‘升格之路’的另一条途径， 只要能以武力击败上级，展现出绝对的实力，就能取而代之并获得晋升。”
“自那以后的两年间，我便开启了我的‘升格之路’，不断地挑战我的上层阶级，不断晋升。直至最近，我终于晋升到了劫掠者的军团长，距离成为劫掠者首领只剩下最后一步了。”
说到这里，塔莎停顿了一下，眼里迸射出炽热而坚定的光芒，仿佛燃烧着对权力巅峰的渴望。她微微扬起下巴，继续说道：“所以，我的计划很简单，就是你们助我完成‘升格之路’的最后一步，挑战并杀死现任的劫掠者首领并取代他成为新的首领！”
听到塔莎的这番话，所有人都张大嘴巴，呆愣在了原地。一时间，会议室里寂静得落针可闻，众人的呼吸声都显得格外沉重。
“你……你是在开玩笑吗？”都护用手把自己快掉到地板上的下巴合上，难以置信地盯着塔莎，“这么简单就可以夺取到劫掠者首领的位置吗？
“简单？”塔莎微微眯起眼睛，眼神中透露出一丝冷峻，直视着都护的眼睛，一字一顿地说：“小子，这两年来，我杀死了所有挡在我面前的敌人，从一个无名小卒一步一步走到今天的军团长位置，你以为是儿戏吗？每一步我都付出了血的代价，每一场战斗都是九死一生。你怎么敢说简单呢？”
都护被塔莎的话噎住，脸上露出惭愧之色，低下头去，好一会儿才嗫嚅着开口：“抱歉，塔莎，刚才是我失言了。”
就在这时，一直沉默的司星炎缓缓站起身来，对着塔莎说道：“好了，塔莎，我替阿护对你道歉。不过你说的‘升格之路’是什么时候开始在劫掠者中实行的？”
塔莎微微挑眉，目光在司星炎身上停留片刻，而后缓缓开口：“据说这‘升格之路’的制度，早在数百年前，劫掠者组织刚刚形成雏形之时便已存在。怎么了？这有什么问题吗？”
“没什么，只是觉得这种残酷的制度似乎在哪里见识过……”司星炎微微皱眉，陷入了沉思。他的话并非一时兴起，在他原宇宙的时候，他可是见识过的这种“升格之路”制度的。而这种残酷制度正是星灵族的一个黑暗分支——塔达林人的社会制度。
“难道这个宇宙的劫掠者首领是塔达林人？”司星炎心中暗自思忖，脸色愈发凝重起来。他深知塔达林人作为星灵族，可是拥有着他原宇宙都无法企及的顶尖科技，这意味着他们即将面对的对手可能超乎想象的强大。
“塔莎，对于‘升格之路’的最后一战，你有什么打算？需要我怎么帮助你？”司星炎看向塔莎，眼神中带着探究之色。
塔莎微微沉吟，目光深邃地看向远方，仿佛在脑海中勾勒着即将到来的战斗蓝图。片刻后，她将视线收回，直视着司星炎，缓缓开口：“我需要你从你的船员中挑选出11名战斗好手，然后让他们伪装成我的部下混入劫掠者的大本营基地，等时机成熟后，向现任劫掠者首领发起挑战，最后一举推翻他的统治并取代他成为新的劫掠者首领。”
“11人……加上塔莎……12人……和塔达林人‘升格之链’的规则完全一致，有意思……”司星炎抚摸着下巴低声喃喃自语。
塔莎疑惑地皱了皱眉头，问道：“司星炎，你在嘀咕什么呢？”
“没什么！”司星炎抬起头，随口回了一句。
“这么麻烦？”都护皱起眉头，满脸不解地说道：“直接让‘无限号’开过去，给劫掠者大本营来个迎头痛击，打得他们乖乖投降不就行了，何必费这么多周折？别忘了，我们的‘无限号’可是一艘战斗力超群、能以一当百的战舰！”
“哼，要是真有那么容易，我还会想出这么复杂的计划？”塔莎一脸鄙夷地瞥了都护一眼，毫不留情地反驳道，“先不说你们直接攻击劫掠者大本营会不会误伤到你们心心念念的宝贝盟主，单是基地内那三门威力惊人的等离子轨道加农炮，就能让你们吃不了兜着走！”
都护一听，脸上露出疑惑的神情，忍不住问道：“等离子轨道加农炮？这东西真有那么厉害吗？”
“那威力可不容小觑，它和我们上次在b12卫星时见到的卫星轨道炮属于同一等级的超级武器。就‘无限号’而言，要是对上这种武器，确实没有多少胜算。”王迪缓缓摇了摇头，脸上带着凝重的神色解释道。
众人听了王迪的话，不禁倒吸一口冷气。上次在b2卫星的惊险遭遇还历历在目，那恐怖的卫星轨道炮所带来的压迫感，至今仍让他们心有余悸。
司星炎拍了拍手，看向众人说道：“好吧，事情就是这样了，此次任务我们只能以小队形式直达劫掠者的大本营执行，所以危险程度相当大，有鉴于此，这次任务我不会强迫大家参加，完全遵循自愿原则。由于塔莎和我将成为这次任务的领导者，所以还需要的10人来参与此次任务，有想要自愿参加的请举手。”
结果司星炎的话音刚落，众人中除了上官舞、上官唐婉和周逸尘外，所有人都举起了手。
塔莎一愣，随即面色古怪地问道：“你们……你们有没有听明白你们舰长说的话，这次任务很危险的，你们确定都愿意参加吗？”
众人异口同声道：“当然愿意！”
何沐晴神情坚定，目光中透露出坚定的信念，率先开口说道：“我身为联盟的士官，肩负着重要的责任与使命。此次我们的核心目标便是救出联盟的盟主，这关乎着联盟的未来与希望，所以这次任务于我而言，是义不容辞的，我必须参加！”
都灵紧紧跟随着何沐晴的话语，眼神中满是忠诚与执着，认真地说道：“我是少主的贴身侍女，少主的安危便是我的使命。无论少主到哪里去，我都会侍奉左右。”
都护的眼中闪烁着兴奋的光芒，摩拳擦掌，跃跃欲试地说道：“我们猎狐小队在上次大唐的那一战中，没能尽情施展拳脚，心里面还有些遗憾呢。这次任务正好给了我们一个机会，就让劫掠者好好见识一下我们猎狐小队的厉害！”
金奎也跟着附和，他脸上洋溢着自信的笑容，大着嗓门说道：“没错！平日里难得有这样的战斗机会，我们正好杀几个劫掠者来练练手，活动活动筋骨！”
猎狐小队的一众队员们也纷纷情绪高涨，七嘴八舌地叫嚷着，话语中满是对劫掠者的不屑与挑战的渴望：“这次一定要给那些劫掠者一点颜色看看，让他们知道招惹我们的下场！”
“对，让他们为自己的所作所为付出代价！”
楚惊云微微颔首，捏了捏手指关节，发出清脆的声响，语气诚恳地说道：“自我被舰长收留以来，已有一段时日。在这段时间里，承蒙各位的悉心照顾与关照，心中一直想着能找个机会为大家出一份力。而此次任务，正是我回报大家的时刻，我定当全力以赴，在战斗中尽自己的一份绵薄之力，与诸位并肩作战，共同攻克强敌。”
琉璃灵动地凑上前来，眼神中满是坚定，她紧紧地拉住楚惊云的衣袖，认真地说道：“楚哥哥要去的地方，我也一定要去。我可不能让楚哥哥独自涉险，我要保护楚哥哥，和楚哥哥一起面对所有的危险！”
小巴则在一旁兴奋地大喊：“好耶！又有的玩了！”
塔莎目睹众人一副摩拳擦掌的模样，转过头来冲着司星炎问道：“你这一船的人究竟是怎么回事？不是神经兮兮就是好战分子！我怎么感觉你们更像是劫掠者呢？”
司星炎耸了耸肩，无奈地苦笑一声说道：“实在没办法，我的船员们都满怀热血，不过您放心，他们每一个可都是一等一的战斗高手！”
“行吧，那由你来挑选出 10 个你们舰上最厉害的战士！”塔莎揉了揉眉心，随后说道。
司星炎点了点头，目光逐一在众人身上扫过，开始认真地斟酌起来。他深知此次任务的艰巨性，挑选队员绝不能有丝毫马虎。经过一番深思熟虑，最终选定的十名船员分别是：都护、都灵、金奎、何沐晴、斯诺比、爱丽丝、王迪、小巴、楚惊云、琉璃。
看着司星炎选中后出列的这 10 人，塔莎的脸色变幻不定，最后瞪着司星炎，满是不满地大声叫嚷道：“司星炎！你是不是根本不想救出你们的盟主？瞧瞧你选出来的都是些什么人？且不说其中有三个女孩子！”说着她又指向正嬉皮笑脸的小巴质问道：“这个小屁孩又是怎么回事？你把我的计划当作玩笑吗？”
司星炎满不在乎地笑着回应道：“你放心好了，我选出来的这 10 个人是我舰上的精锐力量，只要他们出马，什么劫掠者首领，都是弟弟！”
“不行！你太轻率了！我和你的合作就此终止，无论如何我不能让你的人去白白送命，这可不是我期望的结果！”塔莎终于按捺不住，怒喝一声后，作势要离开会议室。
这时，爱丽丝快步上前拉住了塔莎，轻声说道：“塔莎，请相信我们舰长的选择，而且这些都是我在这里的伙伴，他们真的都很强，你可以信任他们。”
塔莎回过头，紧盯着爱丽丝的眼睛看了好几秒，最后叹了口气说：“好吧，既然是爱丽丝信任的伙伴，那我就信你们一次，但你们到了劫掠者大本营后，一定要听从我的指挥，千万不要胡来！知道了吗？”
“知道了！知道了！”
“有数！有数！”
“oK，你就放心吧！”
被司星炎选出的 10 人脸上都洋溢着满满的笑意，但那笑容却让塔莎隐隐中感到不寒而栗……
两小时后，司星炎、塔莎以及被选出的 10 名船员在“无限号”的停机库集合，他们皆已身着劫掠者标志性的灰黑色皮质制服。这些制服由塔莎提供样式，再经舰上的衣物打印机制作而成。
此时，众人皆在忙碌着，都护与金奎正将各自的战甲推上穿梭机的货舱；楚惊云跟何沐晴则在将各类武器装备往穿梭机上装载；都灵和王迪正在穿梭机的驾驶舱进行各项调试；琉璃背着一个半人高的熊娃娃，手里还抱着一个同样半人高的熊猫娃娃，静静地站在原地，小巴则蹦蹦跳跳地围着琉璃打转；爱丽丝和斯诺比两人在一旁打坐冥想。
塔莎刚看到众人忙碌的样子时，心中尚有几分复杂。可当她目睹何沐晴竟然把几大包零食装进货仓，金奎偷偷将一大壶烈酒塞到零食下面，而琉璃和小巴手拉手在一旁玩闹时，脸上的黑线瞬间将整张脸染成了墨色。
塔莎怒吼道：“你们几个都给我认真点！我们是去劫掠者大本营！不是去郊游的！”
众人被塔莎的怒吼吓得一哆嗦，赶忙停下手中不相关的动作，开始认真整理装备。
何沐晴红着脸，把零食又往外拿了一些，金奎也讪讪地把烈酒拿了出来。琉璃和小巴也不再玩闹，乖乖地站在一旁……