刘琦与黄叙、彭绮正在军伍中谈天说地，忽闻士卒来报：前方一伙少年要来投军！
“走，咱们去看看。”
三人策马赶到军前山坳处，见一伙儿十四五岁的少年各持兵器，在军前吵着要投军。
刘琦目示黄叙，黄叙会意，向前喊道：“让他们过来！”
军前将官寻声看见刘琦到此，便对那为首的少年说道：“我家少主叫你们过去，你们可得有点儿眼色！”
为首一人笑道：“你且放宽心，某晓得。”
说罢便带着众少年滚?下马，各自将兵器放到一旁，徒步来到刘琦马前。
他向刘琦行礼说道：“小子廖化，襄阳郡中卢县廖家庄人。听闻少主领兵讨伐袁术，便与庄中好友星夜赶路，前来投军，万请少主莫以我等年幼将我等拒于军外。”
那伙少年也在他身后，随着廖化一起行礼。
“廖化！”
刘琦有些意外：“他不是跟杜远一起参加黄巾起义了吗？怎么现在才这么年轻？”
这显然是被罗大作家给忽悠瘸了！
于是问他道：“你等前来投军，可曾禀告家中父母？”
廖化答道：“俱已告之，且我父已承诺照顾好兄弟们的家人！”
廖化家原来也是县中的一个小豪强。
刘琦问道：“为何不到招贤馆中报名！”
廖化说道：“少主有所不知，我等已经去过了。那主事之人嫌我等年幼，要我等勤练武艺，等年岁稍长再来报名。”
刘琦点了点头，那主事之人做的没错，十四五岁在当世确实不小了，但要担任军中将校却又太年幼。
廖化有武艺傍身，直接投军的话，万一殁于战事就太可惜了。不如等年岁稍长，再来招贤馆报名，可以凭武艺分配一个军职，起点也高一些。
“你等可知上了战场是要搏命的！”
“我等知道！”
“可有本事？”
“兄弟们都跟庄中武师学了些武艺。”
“可敢一试？”
“有何不敢！”
刘琦便让黄叙试试他的武艺。
黄叙纵马提刀选了一处空旷之地，对廖化喊道：“廖家兄弟，咱们俩就在这里比划比划吧！”
他见刘琦对廖化有几分看重，也不敢轻视。
廖化先对刘琦行了一礼，便取了兵器，翻身上马，来到黄叙马前，抱拳行礼，道了声：“承让！”
刘琦见廖化虽然长得不甚精壮，手中三尖两刃刀看着却是不轻。
二人在马上施礼后开始相互试探，试探几合便加几分力气，再试再加。
加了几次之后，两人心中都有些吃惊：恐怕不动真格的是不行了。
二人不再留手，两柄大刀尽情施展开来，兵器相击，铿锵有声！
此时，亲卫营已行军到此，在彭绮指挥下围成一圈，观看二人演武。
喝彩之声此起彼伏，不绝于耳。
二人大战五六十合不分胜负，刘琦看得不断点头，心道：“都说‘蜀中无大将，廖化做先锋’，历史上廖化先后为关羽、诸葛亮、姜维当了几十年先锋，不仅毫发无伤，而且屡立战功，更是没有一次因自己的失误而影响战局！
“今日一见，果然名不虚传！这廖化虽说勇武不及关张，智谋难比诸葛，但却用着放心！当趁其年幼，好好栽培！”
黄叙与廖化又交手十数合，虽仍是旗鼓相当，但廖化毕竟年幼，筋骨尚弱。
黄叙察觉出他有些力怯，怕面上不好看，便架开廖化大刀，喊了声停。
二人下马，将兵器交给手下。黄叙便扯住廖化手臂，一起来见刘琦。
刘琦笑问道：“如何？”
黄叙亦笑道：“恭喜哥哥又得一大将之才！”
廖化听黄叙有意抬举，有些不好意思，诚恳说道：“少主莫听这位哥哥说笑，小人年幼无知，做一马前卒足矣！”
刘琦见廖化识得进退，更是喜欢，问道：“廖家兄弟可曾读书？”
“小人虽然胸无文章，却不敢欺瞒少主，自小也读书识字。”
“如此，我先命你为百人将，统辖你庄中少年。这次先随亲卫营行动，回军之后便在黄忠将军帐下历练吧！”
毕竟是自己看中之人，起点高一些也是应该的。
廖化大喜过望，遂应诺道：“多谢少主，化必不负少主今日收留之情！”
刘琦颔首，又对黄叙说道：“廖化乃是将才，回头告诉你父亲，就说是我说的，要好好栽培！”
黄忠有带儿子、侄子和徒弟的经验，又是刘琦信得过的，交给他带，再合适不过。
廖化先听刘琦说自己是将才，十分高兴，又听闻黄叙乃是黄忠之子，心里十分惊讶！
听到自己要在黄忠帐下做事，刘琦又让黄叙捎话看顾自己，他更是惊喜，一时间感动得无以复加。
黄叙本就对这个小弟的本事非常佩服，又得刘琦嘱托，立即应诺。
他拍拍廖化的肩膀，对廖化说道：“来吧老弟，哥哥跟你说说这个百人将该干些啥？”然后揽着廖化肩膀，自得而去。
刘琦摇了摇头，与彭绮相视而笑。
彭绮见那同来的数十少年无人管束，便越俎代庖，招呼他们编练行伍，跟在军后。
刘琦见眼前三位少年英雄风华正茂，心中欢喜，不由想道：“我荆州大业算是后继有人了。”
旋即又转念一想，“我连个儿子都没生出来，想那么多做甚……”