“没用的，别想了！”周安泰狠狠地咬着牙说出这句话。
站在一旁的周凛满脸疑惑，目光直直地投向了周安泰，似乎想要从他的表情和话语中找出一丝端倪。
“本来祖父还盘算着，能用带兵出征换来陛下为你赐婚呢。”周安泰一边说着，一边轻轻叹了口气。
周凛听到这话，心中猛地一震，他瞪大了眼睛，难以置信地看着祖父。
他从未想过，祖父竟然愿意为了他的婚事如此费心费力，甚至不惜以这样的事情作为交换条件。
“祖父，孙儿说过，我的前程会自己去争取，而我心仪之人，也会自己争取。”周凛紧紧握着拳头，语气坚定地说道。
然而，周安泰只是微微摇了摇头，然后伸手轻轻地拍了拍周凛的肩膀。
“可是祖父还没提出这个请求，就遇到了秦贵妃。”周安泰的声音略微低沉下来。
“三皇子的生母？”周凛眉头微皱问道。
周安泰点了点头，接着说道：“她此次在御书房，乃是为了替三皇子求娶沈家小姐，还口口声声说是要亲上加亲。”
周凛听完这些话，只感觉自己的心脏像是突然被重锤击中一般，瞬间停止了跳动。
他的喉咙一阵发干，艰难地咽了口唾沫，脸色变得异常僵硬。
好一会儿之后，他才勉强从牙缝里挤出几个字：“陛下……陛下答应了吗？”
那声音颤抖得厉害，仿佛下一秒就要哭出来似的。
“尚未应允。”周安泰简洁地回答道。
听到这四个字，周凛如释重负般长长地吐出一口气。
这一刻，他觉得自己就像是一个刚刚溺水险些丧命的人，终于重新浮出水面，获得了新生。
只听周安泰紧接着说道：“尽管陛下尚未应允，但亦未直接回绝，仅仅表示三皇子刚刚前往昌掖不久，此时并不适宜返京成婚。”
闻得此言，周凛的心剧烈地跳动起来。
然而，他很快定下心神，庆幸道：“如此甚好，只要陛下未曾应下这门亲事便足矣。”
周安泰却是眉头紧蹙，面露忧色，叹气道：“可惜啊，老夫如今已不便再向陛下提及此事了。”
周凛点头，“孙儿明白，既然陛下拒绝了秦贵妃所请，那么定不会在此时答应任何人的请求，请陛下赐婚那条路是走不通了。”
言罢，他略作思索，忽然开口问道：“祖父，您刚才提及，极少有文官能够年纪轻轻便擢升至一品、二品。”
周安泰对周凛突如其来的发问颇感诧异，不过仍轻抚着胡须，缓缓答道：“不错，文官晋升终究是讲究论资排辈的。即便其能力出众，但若贸然超越前辈而获提拔，难免会令众人难以信服。”
周凛微微颔首，表示认同，嘴角扬起一抹淡淡的笑意，说道：“孙儿也是这般想法。祖父，孙儿尚有事务亟待处理，先行告退了。”
语毕，他向着周安泰躬身行了一礼，转身欲迈步出门。
见此情形，周安泰急忙出声询问道：“且慢！你尚未告知老夫，究竟是打算留在京城为官，还是外放赴任？陛下那边可还等候着回话呢！”
“不必劳烦祖父费心，孙儿自会亲自入宫面圣向陛下复命。”周凛一脸坚定地说道。
一旁的周安泰连忙叮嘱道：“切记，万万不可提及赐婚之事！”
“孙儿明白其中分寸，请祖父放心。”周凛恭恭敬敬地回答道。
……
周凛行至府门口时，恰巧与同样正欲出门的周澜撞个正着。
“你这是要去哪？”周凛开口询问道。
只见周澜得意洋洋地晃了晃手中紧握着的一张信纸，笑着回应道：“阿凝写信过来，说是想吃八宝斋的云片糕，正巧我也给她回了一封信，这不打算先去买下云片糕，然后一并将书信送过去。”
当周凛听到“阿凝”这个名字时，心头猛地涌起一股难以言喻的酸涩之感。
然而，他很快便掩饰住自己内心的情绪波动，装作若无其事般随口问道：“那你在回信里都写了些什么？”
周澜脸上洋溢着欢喜的笑容，不假思索地回答说：“自然是向她报喜啦！二哥此次高中探花，如此重要的喜讯，怎能不告知于阿凝知晓呢？只可惜啊，八宝斋前两日关门歇业了，不然这封回信早在放榜当日便送出去了。”
这时，周凛忽然瞥见周澜身后那辆装饰精美的粉色车厢的马车，计上心来。
他开口说道：“我的马车坏了，可否将你的马车借我一用？”
说着，他的目光紧紧锁定在了那辆粉色马车上。
他的贴身小厮青竹站在一侧，满脸狐疑地凝视着他，心里暗自思忖道：“自家少爷刚刚才说要骑马进宫，说是能更快些到，马夫都跑去牵马了，怎的一转眼就改口说要坐马车了？”
只见周澜小嘴一撅，面露不快之色，嘟囔着抱怨道：“娘和祖母的马车明明都在家里闲着，二哥却非要跟我争抢，真是太过分了！我自己也是有事的呀。”
这时，周凛将目光投向了她手中紧握着的信笺，开口说道：“恰好我这里也有一封信需要送往山东给沈大人，要不这样吧，我先借用下你的马车，顺道去购置些云片糕，然后把咱俩的信件一同送出去。如此一来，岂不是两全其美吗？”
然而，周澜想都没想便断然拒绝道：“不行！”
听到这话，似笑非笑地调侃起她来：“听闻你新做了一条小牛皮的鞭子，结果被娘亲给没收走了？”
周澜一听，立刻扭过头来，瞪大双眼狠狠地盯着周凛，气急败坏地质问道：“你是怎么知道的？莫不是你偷偷向娘亲告了密？”
周凛见状，不禁哈哈大笑起来，摇头否认道：“哪用得着别人告密？你那条鞭子制成之后，路边看到只蚂蚁都要炫耀一番，娘亲又怎能不晓得？只要你肯把马车借给二哥用，二哥保证再帮你重新做一条更好用的鞭子。”
周澜依旧轻轻地摇着头，“娘收去我的鞭子自然是为了我好，毕竟女儿家嘛，我如今也到了该嫁人的年岁，确实应该好好学学女红了。”
站在一旁的周凛见状，无奈地长叹了一口气，轻声说道：“说吧，这次娘又让你绣几条帕子，二哥会找人依照你的针法来绣的。”
话音刚落，只见周澜原本略带忧愁的神色瞬间消失不见，取而代之的是满脸的欣喜与兴奋。
她那双水汪汪的大眼睛一下子亮了起来。
紧接着，周澜迫不及待地伸出手来，一把拉住周凛的衣袖，就往马车的方向引去。
嘴里还不停地念叨着：“二哥，您这边请，慢慢走哦！我的马车上放了好多饴糖，您尽管随意品尝。”
说话间，她已然将周凛带到了马车前，并热情地掀开了车帘。
随后，周澜又忙不迭地从怀中掏出一封信笺，小心翼翼地递到周凛手中，同时补充道：“二哥啊，麻烦您抽空找个人，把这封信连同云片糕一起给送出去！对了，娘让绣十条帕子呢。”
说完，她俏皮地冲周凛眨了眨眼。