陆合死了，尸体交由大理寺后很快便牵扯出青州雪灾瘟疫一事，老皇帝龙颜大怒。
下拨了数十万斤粮食赈灾，结果到当地百姓手里的每天还不足一碗白米稀粥。从京城到青州，层层克扣，导致饿殍遍地，民不聊生。
文武百官噤声，纷纷自保，在这关键空档白青子倒是突然被召进了宫。
还是那间御书房，老皇帝脸色瞧着比上次更加灰白，已然衰败颓唐。望着那幅江山社稷图，浑浊眼底却没有丝毫光亮。
“此案既是白爱卿与燕爱卿一同破获，朕便令你二人秘密私访下至青州，亲眼看看那里的百姓、那里的官员，再上报给朕。”
嗯？
这是派她跟燕大人一起出差的意思吗。
眼下燕长凛也不在这，白青子领了命令，却迟迟没有告退。
看出她有些踌躇，老皇帝转过身来：“白爱卿还有何事要奏？”
“那个……既然微臣与燕大人一同，微臣想问关于燕大人脸上的面罩……”
老皇帝一愣，随即揉揉太阳穴，有些难言。
“这一路或许会遇到什么危险，也不是什么需要保管的秘密，朕便告诉你吧。”
于是，白青子又听到了一个更为久远的故事。
燕长凛原是前暗卫队长执行任务时，偶然捡到的孩子，应当是弃婴。
他的双手从手腕部分开始，天生就带着冻伤般的淤痕，难以握剑，难以做到精准度高的动作，难以使力。这或许就是他被遗弃的原因。
双手半残，对一名以巡逻暗杀的刺客类职业是致命的缺陷。
当时的前暗卫队长不忍心丢下天赋极高的燕长凛，便请专人教他用扇，扇比剑轻，且无需耗费什么力气只要能转出去，依旧能造成致死伤害。
燕长凛生性孤僻，却善良，虽然话少喜静，却在暗卫里很受前辈照顾。这也是当时的他唯一的温暖，唯一可以依靠的大家庭。
然而，六年前大容朝与边城的骁国开战，暗卫队领命互送调兵虎符回到京城，因当时朝廷内有人与骁国通敌，恐虎符落入佞臣贼子之手。
当时正是凛冬，长夜漫漫，暗卫一行被堵死在密林中，又饿又累又冷，还中了骁国士兵的迷烟。
队伍里最年轻的燕长凛奄奄一息，是前辈们不断的鼓励着他，他才勉强能撑到天亮，骄阳一出冰雪消融。
可当他彻底清醒，却发现虎符竟然已经握在自己手中，而那些直到黎明前还在坚持同他讲话，聊亲人、聊家乡、聊以后安家娶妻的前辈们。
其实，早就进入密林不久，便已经死去。
日光一出，他们便也消散。
燕长凛几乎是疯了般，一人执着折扇屠戮了密林外所有埋伏的敌军，折返回边城，以残忍手段斩杀敌军百来人。
而后大容朝与骁国签署和平协议，永不相犯，直到骁国士兵在燕长凛的震慑恐惧之下退了兵，燕长凛才被朝廷寻回。
当时的他已经不能算是个人，身上大大小小的致命伤数十处，脸上、衣上尽是濡湿又干涸的血渍，目无聚焦，像是行尸走肉般以戾气杀意驱使着自己前进。
就连将他抓回来，也折损了朝廷几名大内高手。
老皇帝念在燕长凛有功，便不于追究，恰好当时有位神医滞留宫中替太后看病。那神医望了燕长凛一眼，第二天便将特制的面罩呈上。
心病药石无医，唯有压制，只要不在有人处取下这个面罩，便能保证燕长凛不会再进入暴动状态。
这也是燕府上下无一名侍者的原因。
而后，燕长凛便成了现在的模样。
这故事白青子听得心尖有些发颤，微微咬唇：“那当时未出任务的其他暗卫呢？”
“白爱卿以为，镇抚司又是如何而来的。”
所以当年那些活下来的暗卫，都经选拔当了锦衣卫？难怪第一次见面时，燕长凛对她的态度很奇怪。
她那个英年早逝的爹，估计以前也是干燕长凛这行的吧。
直到出了御书房，白青子还是没琢磨明白燕长凛是怎么成宦官的，难道他退休再就业进了西厂之后无欲无求索性就……？
嗯？
那他以后跟真命天女可咋处啊。
白青子表情逐渐复杂，寻思了一路，最后“嗷”的一声撞在了眼前人的身上。
她眼泪都疼出来了，噙着泪花可怜巴巴的，忙伸手捂住鼻子，抬头一看，这站在雪中朱墙青瓦之下的俊美公子还能有谁，自然是燕总督。
“你是铁吗？！呜呜呜我差点以为我又撞墙上了。”
咦，她为什么要说又。
燕长凛冷冷垂眸睨着她，一如既往的嫌弃，一如既往的高岭之花不可侵犯之姿：“白都指挥使似乎走路从不看路。”
“谁会堵在路中间啊！”
“哪来的那么多话，今晚便要离京了，回去收拾收拾。”
“嚯？这么快。”
燕长凛不语，转身就朝着宫道走去。
有沿途七角琉璃宫灯与缀着霜花的棠棣枝叶衬着他背影，甚是绝美。
白青子不由自主的舒展眉眼，歪头。
正常状态下的燕大人虽然是个聊天鬼才，但正如故事里而言，他孤僻，却善良。如果那道口罩效果是抑制他的恶念，那么——
她私心希望有那么一天，无需任何抑制，他也能从障目的仇恨中寻回本心，过得轻松自在些。
“燕大人、燕大人！你等等我啊——”
白青子撩起衣摆小跑着追上去。
瑞雪兆丰年，即便这场雪对人间而言是灾难，但此刻，风雪依旧温柔无声，目睹着那追在“怪物”身后的小小姑娘被那不厌其烦的燕总督一把捞起。
——
白青子开始期望春天。
是否待寒雪消融，天气回温之后，燕长凛也能稍微高兴一些呢？在这样恶劣的天气里，很容易便能让他回想起那些痛苦的记忆吧。
彼时，白青子正吊儿郎当的骑着一匹枣红马，斜坐在马上啃着梨。
少女长发被发冠高高束成马尾，一身寒玉白绣白鲤的圆领袍，革带佩刀，薄履乌靴，厚实的披风挡着夜来愈发凛冽的风雪。
燕长凛在避风处燃起柴火，一隅温暖。